据最新一次普查，通过 《迷雾中的大猩猩》，即福西的著作及有关其工作的电影，这些山地大猩猩的数量已从2010年的480只增至2016年6月的604只。另有数百只类人猿生活在南部零散的栖息地中，整个种群总数超过1,000只。信不信由你，这使山地大猩猩亚种成为目前已知唯一数量在增长的类人猿。
乍看之下，1,000只大猩猩似乎不算什么大事。世界自然保护联盟仍将该亚种列为极度濒危。偷猎和栖息地破坏依然威胁着这些面部表情丰富、体型庞大的灵长类动物，而正如福西所发现的，它们的家族关系十分紧密。但要真正理解它们今日的种群状况，就必须回溯半个多世纪。
20世纪60年代，山地大猩猩的数量急剧下降，那时福西开始对它们进行深入研究。她孜孜不倦地设法使这些类人猿习惯她的存在，与此同时，放牧者正把牲畜群驱赶到大猩猩栖息地的更深处。人类还在砍伐森林以生产木炭和开垦农田，并布设陷阱捕捉羚羊和水牛——这些陷阱也会误伤并致死任何落入其中的类人猿。与此同时，偷猎者日益将大猩猩及其幼崽作为肉类、猎物战利品，甚至外来宠物交易的目标。
山地大猩猩的种群数量在1981年跌至最低点，当时追踪人员仅统计到242只个体。当时，福西表示她不认为该亚种能存活到新千年。可悲的是，未能活到本世纪末的却是福西本人。1985年，这位享誉全球的灵长类学家在其位于卢旺达的研究营地遇害，即卡里索克营地。她死亡的具体情形至今仍然扑朔迷离。
研究和保护山地大猩猩往往意味着巨大的个人牺牲。过去20年间，已有170多名护林员在保护这些动物及其栖息地的过程中丧生。就在今年四月，五名护林员及其司机在维龙加国家公园遭到伏击并被枪杀，这是在公园历史上最致命的一次袭击中发生的事件；据信由一支当地武装民兵所为。
木炭产业以及始终存在的自制金属丝套索仍然威胁着大猩猩，但这些威胁被视为人们在缺乏经济机会的地区谋生的结果。“生活在大猩猩附近的当地社区往往极为贫困，且依赖国家公园内的自然资源，”写道：蒂娜·斯托因斯基，国际迪安·福西大猩猩基金会主席兼首席执行官。
斯托因斯基表示，这就是为什么让当地居民参与山地大猩猩的恢复工作十分重要。福西基金会致力于改善当地人获取食物、水源和安全保障的条件，并提供教育和职业培训，“使人们能够直接从大猩猩中受益”，她说道。在卢旺达，公园门票收入的10%直接用于改善当地社区的生活。
此外，山地大猩猩数量缓慢而稳定的回升表明，许多人都关心这些处境艰难的动物，并愿意通过合作来保护它们。此次普查需要三个不同国家政府（卢旺达、乌干达和刚果民主共和国）的合作，以及众多保护组织和居住在公园附近的当地居民的配合。
追踪人员每天要花12个小时穿越沟壑、攀登山峰，并在丛林中设法生存，同时寻找动物的粪便堆。研究人员对粪便进行DNA采样，从而确定这些灵长类动物的确切数量。DNA还提供了关于个体大猩猩的线索，这些大猩猩自出生起就为人所知，但在过去十多年间已经消失。此次普查发现了13只此类“失踪”大猩猩，科学家认为这证明，尽管种群规模较小，这些类人猿仍能够迁徙、与其他群体交配，并尽可能保持基因库的活力。“希望仍然存在，”斯托因斯基说，“尽管处境极其艰难，大猩猩的数量仍在回升。”
斯托因斯基表示，大猩猩的坚韧可能会激励更多的保护工作，向人们展示即使在前景严峻的情况下，他们也能有所作为。毕竟，山地大猩猩从未放弃——冒着生命危险拯救它们的男男女女们也从未放弃。
