研究人员根据植物、土壤和湿度等因素，划分出非洲10种森林类型。
利用这些信息，保护人士可以了解哪些森林最易受气候变化影响、需要加以关注。
虽然人类是造成森林砍伐和破坏这些生态系统的最大单一因素，但人类也对保护这些生态系统至关重要。
围绕热带雨林生态效益的讨论大多聚焦于南美洲的雨林，亚马逊雨林。然而，中非的森林同样重要。非洲。亚马逊雨林是世界上连片面积最大的热带雨林，而中非雨林则是世界第二大热带雨林，据《自然》报道。中非雨林每公顷储存的碳比亚马逊雨林更多，而且大树的集中程度高于其他任何大洲。
这些森林也面临威胁。发表在《自然》上的一项新研究梳理了中非现存的各类森林类型，并指出哪些森林最易受到气候危机和人类活动的影响。
“预计在21世纪，非洲将经历大幅且快速的气候变化和人口增长，这将威胁到世界第二大热带雨林，”研究作者写道。“要保护和可持续地管理这些非洲森林，就需要更深入地了解其组成的异质性、森林组成的环境驱动因素，以及它们对持续变化的脆弱性。”
为实现这一目标，一个总部位于法国的研究团队分析了喀麦隆、加蓬、中非共和国、刚果共和国和刚果民主共和国超过18万个实地样地中的600万棵树木的数据，法新社报道。
研究团队根据不同植物的生长分布绘制了森林地图。
“中非的森林并非一片均匀的绿色地毯。这里生长着种类繁多的森林，它们具有不同的特征，包括各自独特的碳储存能力，”研究第一作者、法国国家可持续发展研究院（IRD）生态学家马克西姆·雷茹-梅尚（Maxime Réjou-Méchain）在一份法国国家可持续发展研究院新闻稿中表示。“这种多样性可以由不同的气候类型（湿度、温度、蒸散速率、降雨量）和土壤来解释，也与非洲植物区系的历史以及人类活动的程度有关——数千年来，轮作式农业等人类活动一直在扰动这些森林。”
据《自然》报道，研究人员划分出10种森林类型。其中包括加蓬大西洋沿岸的常绿森林，以及中非研究区域北缘的半落叶森林。随后，研究人员将其地图与该地区气候到2085年可能发生变化的预测进行了对比。
由于各类森林经过长期演化，已适应不同的气候生态位，全球气温上升可能意味着部分树木将难以适应变化的气候。
“该地区南部和北部的森林边缘、大西洋沿岸森林，以及刚果民主共和国的大部分森林（该国拥有中非一半以上的森林）是最脆弱的区域之一，”研究共同作者、雅温得第一大学植物学家博纳文图尔·桑克（Bonaventure Sonké）教授在接受法国国家可持续发展研究院采访时表示。
不过，该研究还提出了一份保护这些森林特有生物多样性的指南。
“这些研究结果现在必须加以运用，用于制定土地利用规划，在保护森林特征的同时，通过可持续管理的商用木材林，维持保护区之间的联系，”研究共同作者、法国农业发展国际合作研究中心（CIRAD）森林生态学家西尔维·古尔莱-弗勒里（Sylvie Gourlet-Fleury）在新闻稿中表示。
人类活动威胁着森林，但森林也是生活在其中及其附近人群的重要资源。
“中非雨林及其所提供的生态系统服务，与人们的生计和粮食安全息息相关，”纽卡斯尔大学自然与环境科学学院的马里恩·普法伊费尔（Marion Pfeifer）和坦桑尼亚索科因农业大学的德奥·希利马（Deo Shirima）在《自然》上撰文写道。“制定可持续管理方案，充分认识人们与这些森林互动和依赖森林的多种方式，将是一项巨大挑战。这需要跨学科、跨部门的协同努力，并超越国界。”
