非洲科学家即将获得前所未有的获取机会，接触海量卫星数据。这得益于非洲联盟与欧盟委员会哥白尼计划签署的一项协议。该计划自称是全球第三大数据提供方。
数据，以及获取优质可靠数据，正日益成为科学研究的重要工具。它可以帮助农业领域制定和支持决策，包括粮食的生产方式、沿食物链的流转方式，以及储存方式，从而避免食物浪费和损失。
在北美、澳大利亚和欧洲，人们正利用海量数据评估各种情况，从农民土壤的健康状况到不断变化的天气模式可能如何影响农作物。
哥白尼卫星生成的数据包括有关植被、土壤和水体覆盖情况、海洋与陆地表面温度以及天气模式的数字图像。所有这些信息都能极大地帮助非洲国家。凭借适当的数据和审慎分析，非洲大陆能够应对土壤健康状况恶化，以及气候变化和入侵性害虫（例如秋粘虫）带来的威胁。
从非盟与欧盟委员会达成的协议中受益的并非只有科学家。充分利用哥白尼计划的大量数据，为小农提供恰当建议并指导全非洲大陆的害虫监测工作，也至关重要。
让农民掌握知识
非洲各地有约5亿小农，他们生产了非洲大陆约80%的粮食。可靠数据能让这一群体受益匪浅。
小农依赖雨养农业，因此特别容易受到非洲气候变化的影响。他们在经济上无力采用滴灌等气候智能型创新技术。因此，在作物播种季到来前获取相关知识对他们至关重要。借助数据，他们可以提前了解降雨模式预测，例如决定是种植高粱、小米等耐旱作物，还是利用强降雨种植蔬菜。
国际农业研究磋商组织已经开展了这类工作，该组织建立了一个平台，推动大数据在农业中的应用。平台汇集了数据爱好者和专家，他们利用数字技术收集、分析大数据，并将其转化为及时、实用且结合具体情境的信息，指导农民作出最佳决策。
获取哥白尼数据无疑会使该平台受益，因为这将带来更多新的数据来源。哥白尼协议也可能促成其他实践社群的形成，并催生其他平台，持续转化这些数据，为非洲各地农民提供指导。
应对害虫
非洲也可以利用哥白尼数据，加强现有的害虫监测工作。国际农业与生物科学中心估计，非洲大陆每年约有50%的作物因害虫和病害而损失。气候变化正使情况恶化，而且预计会导致更多入侵性昆虫出现。
可以挖掘数据，生成潜在害虫的图像；随后，这些图像可用于构建人工智能，并创建与地理位置相关的预警。将这些信息分享给农民及其他利益相关方，例如在一线与小农合作的非洲各国政府和非政府组织，可以帮助他们为特定害虫到来做好准备。这有助于避免大规模作物歉收，进而保障粮食系统。
美国已有效开展过这类工作。卫星数据帮助人们监测和追踪迁徙模式，对象是以玉米为食的玉米穗虫；据估计，这种害虫每年给农民造成2亿美元的损失。卫星数据也被用于了解害虫如何持续扩散。
相互学习
如今非洲能够获取的所有大数据都蕴藏着巨大价值和潜力。但非洲大陆紧跟这一新兴领域的发展至关重要：非洲各国政府、私人基金会、大学和非政府组织都需要参与其中。
这些群体可以相互交流最佳实践，探索新思路，推动大数据应用加快发展。
开展培训和能力建设也至关重要，以确保非洲拥有充足的数据科学家和分析师人才。
