在非洲，空气污染导致的死亡人数多于不安全饮用水或营养不良。
应对非洲的空气污染需要公共和私营部门共同努力。
非洲青年的中位年龄为20岁，同样可以成为推动这一必要变革的强大力量。
我们呼吸的空气既珍贵又免费，它维系着地球上的一切生命。
然而，全球每10人中就有9人呼吸的空气污染水平超过了世界卫生组织的指导限值。非洲的空气污染水平位居全球最高之列，其中许多国家正经历快速城市化。
在这一统计数字背后，还隐藏着一个更为残酷的事实：在城市、国家和地区内部，贫困和弱势群体既更容易暴露于受污染的空气中，也更难保护自己免受其有害影响。
全球范围内的高水平空气污染既威胁环境，也威胁人类健康。许多空气污染来源（如化石燃料燃烧）同时也是高排放的二氧化碳排放源。空气污染也是全球过早死亡的主要风险因素之一；每年有340万人死亡可归因于室外空气污染。
空气质量通过以下方式影响健康：
1. 直接导致疾病和死亡。空气污染与中风、心脏病、急性呼吸道感染、慢性呼吸道疾病和肺癌风险增加相关。这些健康影响具有代际性，孕妇暴露于室外空气污染与低出生体重婴儿相关，长期暴露则会影响儿童的神经发育和肺功能，并导致成年人认知能力下降。
2. 加重其他疾病。 已知接触空气污染还会加重其他疾病，例如哮喘儿童住院率上升。同时，也有越来越多的证据（尽管在撰写本文时尚无定论）表明空气污染与COVID-19的病例数和严重程度有关。
3. 通过影响食物和体育活动间接增加疾病风险。 室外空气污染暴露最严重的地区，也正面临非传染性疾病（NCD）的新兴流行，这些疾病往往影响人们的经济生产年龄，进而造成生产力损失并影响可持续的社会发展。饮食和体育活动是与疾病相关的四个可改变风险因素中的两个，这些疾病占全球非传染性疾病负担的80%以上，而这两个因素均受空气污染影响。食物生产过程会造成空气污染，反过来，空气污染对粮食生产和粮食安全构成威胁。同样，尽管促进体育活动最公平的方式是通过支持这一行为的公共空间，但空气污染带来的健康风险阻碍了人们践行这类促进健康的行为。
非洲空气污染：应对之道
应对这一全球性挑战需要协调一致、共同努力以治理非洲的空气污染。非洲大陆的特点是普遍存在快速城市化并伴随无序增长；预计该大陆将成为全球城市增长速度最快的地区。在此背景下，至关重要的是行星健康前瞻要居于城市发展的核心。然而，目前空气污染——主要来自工业污染源、机动车、生物质燃烧和沙尘——导致的非洲人死亡人数多于不安全饮水、不安全卫生设施或儿童营养不良，并对人类发展产生重大影响。尽管这些统计数据已十分触目惊心，但由于整个非洲大陆的空气质量监测稀少且分散，实际情况很可能更为严重；非洲54个国家中仅有7个国家设有运行正常的实时空气污染监测设备，用以收集相关数据。
由于空气污染暴露与贫困之间的关联，空气污染对健康的影响也分布不均，贫困人口更可能生活和/或工作在空气质量特别差的空间和地点。因此，对非洲空气污染进行详细分析往往颇具挑战。这凸显出，迫切需要大幅提高低成本传感器、云计算和数据科学工具等创新技术的质量和可及性。推广此类干预措施需要公共和私营部门共同承诺，为提升整个大陆的空气质量监测能力作出贡献。此外，要实现改善健康的协同效益，还需要学术合作和跨学科研究，以更好地了解空气污染暴露情况、空气质量如何影响人们践行体育活动等健康行为的可能性，并评估空气污染干预措施对人口健康结果的影响，特别是儿童以及哮喘等既有疾病患者等弱势群体。
非洲另一个泛非特征是其人口年轻化；该大陆的年龄中位数仅为20岁。青年在应对空气污染的斗争中至关重要，因为儿童期、青春期和青年早期所接触的环境及养成的行为，将塑造一个人未来的健康状况。此外，与青春期和青年早期相关的日益增强的自主性、独立性和能动性，使这一人群成为社会变革的重要推动者。非洲充满活力的城市里聚集着大量年轻人，是充满希望的地方；近期一项青年调查显示，乐观的非洲主义正在兴起，其动力来自个人责任感、创业精神以及对非洲身份认同的信心。
凝聚青年的这种希望感，将是推动应对非洲空气污染这一行星健康挑战所需变革的重要因素。
2020年9月7日，全球将迎来首个联合国（UN）“蓝天清洁空气国际日”。该决议由联合国大会通过，旨在认识到应对空气污染对健康和气候的影响的必要性，否则可持续发展目标将无法实现。这一天为我们提供了契机，以凸显挑战的规模、提升公众对清洁空气对健康和生计重要性的认识，并分享社区、组织和城市为应对空气污染所采取的有前景的做法。
其中一项倡议是UrbanBetter #蓝天挑战。该项目邀请来自非洲各地的青年，用自己的语言和表达方式分享清洁空气对他们意味着什么、其城市正在采取哪些改善空气质量的举措和解决方案，以及他们认为城市应如何应对空气污染的看法。
每一次呼吸，我们都在吸入健康与地球的未来。除了这一纪念日之外，#蓝天挑战等倡议还能在推动城市发展政策转向有利于非洲乃至全球气候与空气污染治理的双赢战略方面发挥重要作用。放大青年的声音，是动员日益增长的对更好空气、更好城市和更好健康需求的关键基础要素。
