为什么世界仍在大量使用汽油？目前有十多种 替代燃料 正在研发或生产中，用于为未来的车辆提供动力，其中一些已可投入使用。
美国政府编制了一份 数据中心 ，涵盖六种最常见的可用替代燃料，概述其优势以及仍然存在的挑战，这些挑战阻碍其进入更大的市场。
生物柴油是一种可再生燃料，可由植物油、动物脂肪或回收的餐厅废油制成。信不信由你，它可以直接用于目前道路上行驶的柴油车，因为其物理特性与石油柴油足够相似，但燃烧要清洁得多。生物柴油也安全得多。即使泄漏，它对环境的危害也更小，而且其闪点超过130摄氏度，普通柴油为52摄氏度。被称为B100的纯生物柴油，与普通柴油相比，可减少超过75%的二氧化碳排放。
电动汽车已经存在一段时间，但迄今为止仍难以进入大众市场。许多混合动力汽车如今利用电力来降低燃油消耗，从而减少燃料成本。虽然西方国家的电网可能较为普及，但这类车辆的充电站仍然有限。例如，在美国，2014年仅有约8800个充电站。
乙醇是一种可再生的酒精类物质，与酒精饮料中所含的酒精属于同一类型。随后，乙醇以不同比例与传统汽油混合。乙醇的生产和使用可使温室气体排放减少52%至86%之间。此外，现有基础设施已可用于处理乙醇，因为储存和分配汽油的设备只需对部分材料稍作改造即可用于乙醇。然而，其缺点在于乙醇所含能量低于汽油，这意味着需要更多的乙醇才能达到相同效果。
氢几乎不产生温室气体排放。电力由氢燃料电池产生，该电池只排放水蒸气和温热空气。困难在于，氢燃料必须从水、碳氢化合物或其他有机物中提取。这一过程要么需要天然气，要么需要大量能源，而这些能源当然来自发电厂。储存氢气也是一项挑战，因为要将其紧凑储存，需要高压、低温或化学工艺。
天然气已在全球多种用途中广泛使用。它是一种无味的碳氢化合物混合物，其中大部分为甲烷。天然气被视为化石燃料，但也存在一种被称为可再生天然气的替代品。生物甲烷由废弃物产生，既可来自牲畜养殖，甚至也可来自垃圾填埋场，其过程称为厌氧消化。在这一系列过程中，微生物分解可生物降解的物质。可再生天然气的一大优势在于，它在化学上与其化石燃料“兄弟”完全相同，这意味着现有基础设施完全可以使用。
丙烷，又称液化石油气，燃烧清洁且能量高，因此是一种颇具吸引力的替代燃料。丙烷汽车通常比使用汽油的汽车更昂贵，不过反过来看，丙烷往往比汽油便宜。尽管如此，丙烷对温室气体的减排幅度仅约为10%。
作者：Donald Armbrecht是一名自由撰稿人兼社交媒体制作人。
图片：一名工作人员将充电线插入东京的丰田i-Road电动汽车。REUTERS/Thomas Peter
