大象是世界上最大的陆地动物。
它们在维持生态系统和生物多样性方面发挥着至关重要的作用。
但它们仍面临偷猎者和栖息地破坏的威胁。
不过，保护工作正在产生积极成效。
每年8月12日的世界大象日旨在提高公众意识，并为大象的未来而努力。
大象极易辨认，这得益于其独特的长鼻子，当然还有其庞大的体型——事实上，它们是世界上最大的陆地动物。
但是，它们面临着多种威胁，其数量在过去一个世纪中大幅下降。
为提高人们对这些挑战的认识，并帮助大象为自己的未来而抗争，世界大象日于2012年设立，每年8月12日举行纪念活动。
“世界大象日是一次号召，呼吁人们支持那些致力于制止非法偷猎和象牙及其他野生动物制品贸易、保护野生大象栖息地，并为家养大象提供庇护所和替代栖息地、使其能够自由生活的组织。”当日联合创始人帕特里夏·西姆斯（Patricia Sims）如是说。
以下是关于大象的五件你可能不知道的事——从保护到生物多样性。
1. 过去两个世纪以来，大象数量急剧减少
尽管大象曾是非洲和亚洲常见的动物，但在19和20世纪，其数量急剧下降。原因何在？象牙贸易和栖息地丧失。
虽然部分种群目前趋于稳定，但情况远非一直如此。偷猎、栖息地破坏以及与人类的冲突仍在威胁大象的数量。
世界自然基金会（WWF）报告指出，亚洲象的数量在过去三代中至少下降了50%。目前野外仅剩40,000至50,000头，因此该物种被列为濒危物种。
非洲象同样被视为易危物种，洲内仅剩约415,000头。据非洲野生动物基金会（African Wildlife Foundation）估计，每年仍有约35,000头非洲象因象牙而被杀害。
2. 保护工作正在产生成效
世界各地的组织正携手应对大象种群面临的一些主要威胁。
取得成效的举措包括打击象牙贸易。国际商业贸易于1989年被禁止，世界上最大的象牙市场中国于2016年宣布，国内所有象牙销售将被禁止。
其他项目致力于设立保护区，以防止栖息地破坏，并使大象免受偷猎之害。例如，“KAZA（奥卡万戈-赞比西）跨境保护”项目在过去50年中见证了种群的强劲增长。KAZA（奥卡万戈-赞比西）跨境保护项目在过去50年中见证了种群的强劲增长。
预防人象冲突同样重要，肯尼亚的一个项目甚至利用养蜂来提供帮助。世界自然基金会（WWF）指出，贫困以及缺乏激励措施可能助长对保护工作的消极态度。但蜂箱能为当地社区带来收入，研究表明，将养蜂纳入大象保护工作，从长远来看可减少冲突。
3. 大象在塑造生态系统方面发挥着至关重要的作用
这一点之所以重要，是因为大象对维持生态系统至关重要，被视为一种因其所起作用而被视为关键物种。它们践踏森林和茂密草地，从而促进较小物种的生长。
它们还会长途迁徙，并通过粪便传播种子，促进植被生长。事实上，一些研究表明，大象可将种子传播至65公里之外，这有助于维持许多树种的遗传多样性，并防止局部近亲繁殖。
“这意味着大象对这些非洲热带草原生态系统的完整性至关重要。”威斯康星大学奥什科什分校的生态学家格雷格·阿德勒（Greg Adler）在回应2017年的这项研究时表示。
世界经济论坛在自然保护方面做了哪些工作？
自然与气候中心帮助领导者理解气候、自然与经济发展之间的相互关联。该中心提供了一个平台，用以探索在地球边界范围内支持韧性与繁荣的发展路径。
通过促进跨部门和跨区域的合作，该中心支持合作伙伴将共同认知转化为切实可行的气候与自然解决方案。
4. 它们的食量很大
它们每天最多有四分之三的时间用于进食，每天消耗超过100公斤的植物物质。
亚洲象和亚洲象与非洲象通常以草、树皮、根、叶和小树枝为食。它们也从不远离水源，每天可饮用近200升水。
然而，随着栖息地不断缩小，它们越来越频繁地与人类争夺资源。
5. 近期，中国有超过150,000人因一群迁徙象群而被疏散
一群由14头亚洲象组成的象群近期在中国西南部活动。
约17个月前，它们离开了位于一处自然保护区的原生栖息地，迄今已迁移超过500公里——不过目前看来，它们似乎正在返回家园的途中。
在迁移途中，它们造成的损失超过107万美元，并迫使云南省超过150,000名居民撤离，以防止两群大象之间发生接触。
