随着全球变暖，严重干旱的报道几乎时常见诸头条。据朝鲜称，该国正遭受37年来最严重的干旱，而据当局称，过去五个月是巴拿马运河历史上最干旱的时期。
一项最新研究表明，人类活动可能加剧了一个世纪以来此类干旱的发生。
美国国家航空航天局（NASA）的戈达德太空研究所（GISS）比较了1900年至2005年间的历史降水和树木年轮数据，发现通过人为排放温室气体产生的“人类指纹”对全球干旱风险产生了重大影响。
该报告认为，这种人类影响还将持续加大，可能给人类带来“严重”后果，包括更频繁、更严重的干旱，粮食和水资源短缺，破坏性野火，以及人们为争夺资源而引发的冲突。
这一令人警醒的情景若成为现实，将使已经十分漫长的清单再添一笔。数千年来，多次干旱影响了人类历史的走向。以下是其中五场干旱，以及它们被认为如何改变了世界。
1. 促使人类扩散的干旱
DNA研究表明，距今135,000至75,000年前的一系列特大干旱可能是早期人类首次走出非洲迁徙的原因。
科学家指出，多变的气候条件使非洲部分地区的土地经常不宜人类居住。干旱可能限制了基本资源的获取，迫使居民迁往非洲大陆以外的地区寻求生存。
2. 改变古埃及的干旱
考古学家在调查古埃及古王国王陵时发现，一场干旱的证据该干旱发生在4,500年前，波及中东和欧洲部分地区。
一些专家认为，导致法老统治覆灭的并非内乱，而是这场干旱。古埃及由法老统治长达3,000年，直至公元前30年该地区成为罗马帝国的一个行省。
3. 摧毁玛雅文明的干旱
中美洲的玛雅帝国在其历史上最脆弱的时期遭遇了干旱。
人口迅速增长恰逢年降雨量减半（发生于1,200年前），农作物歉收，并因争夺日益稀少的水资源而与邻国爆发战争，最终导致玛雅文明走向消亡。
4. 传播致命疾病的干旱
20世纪30年代中期，美国中西部和加拿大的大平原发生了沙尘暴，迫使200万人离开家园，并引发了疾病暴发。
当时人们尚未意识到，沙尘会传播麻疹、流感以及一种名为谷热的真菌性肺病。对于本已因营养不良而体弱的人来说，这些疾病往往是致命的。
5. 中国“最具灾难性”的干旱
中国历史上经历过多次严重干旱，但或许没有哪一次的影响能与1928至1930年的干旱相比，一些专家称其为“20世纪中国最具灾难性的事件。”这场干旱引发了大范围饥荒，导致300万至1,000万人丧生。
较为近期的是，2017年年中，中国当局表示北方一大片地区经历了有记录以来最严重的干旱，并将气候变化视为该国部分地区极端天气模式的根源。
