短短半个多世纪以来，凭借多功能性和成本效益，塑料已遍及整个经济领域，其产量增长了20倍。然而，尽管塑料显然带来了诸多益处，当今的塑料体系仍存在重大弊端。世界经济论坛、艾伦·麦克阿瑟基金会和麦肯锡公司去年发布的一份报告《新塑料经济：重新思考塑料的未来》，指出目前全球仅有14%的塑料包装被收集以供回收；其余塑料或被焚烧、填埋，或成为垃圾，其中许多最终流入海洋。如果当前趋势持续，到2050年，海洋中塑料的重量可能超过鱼类。如今，在这项研究发布仅一年后，40多位商界和政府领导人已认可一项行动计划，有望将塑料包装的重复使用和回收率提高至70%。
一份新报告，本周在达沃斯发布，提出了迈向新塑料经济所需的三大战略及一系列行业行动。这些战略是：
重复使用
超过20%的塑料包装可以通过重复使用实现盈利，例如以可重复使用的替代品取代一次性塑料袋。许多国家已对塑料袋收取少量费用，以鼓励重复使用。这往往大幅减少了一次性塑料袋的使用，例如，英国收取5便士费用后，塑料袋使用量减少了85%。卢旺达等国家更进一步，全面禁止塑料袋。
企业也开始发掘其他重复使用机会。例如，我们日常使用的许多产品，如家用清洁用品和液体皂，目前都装在一次性瓶中，瓶内主要是水，只有少量“活性成分”。澳大利亚公司Splosh向顾客提供可溶解小袋装的补充装，顾客可在家中将其与水混合，装入可重复灌装的瓶子。这类创新的产品交付方式有望节省80%至90%的包装材料，并降低25%至50%的包装成本，使企业和顾客双方受益。
回收
自通用回收标志问世40多年后，全球仍只有14%的塑料包装进入回收处理厂；计入处理过程中的损耗后，实际得到回收的仅有10%。如果改进包装设计和塑料包装使用后的管理体系，50%的塑料包装便有望通过回收实现盈利。
材料、颜色、包装形式及其他设计因素都会影响塑料包装回收的难易程度和成本效益。相对较小的改变也能带来显著效果：例如，透明PET饮料瓶（如瓶装水所用的瓶子）比不透明PET瓶更容易回收。仅法国每年就售出约5,000至6,000吨不透明PET瓶，估计每年因此增加100万至200万美元的回收成本。
采用专门设计的包装，并配合改进收集、分拣和再加工技术，有望大幅改善塑料包装回收的经济效益。同时，亟须采取行动，部署并改善基础收集和管理基础设施，尤其是在塑料包装极易进入环境的地区，例如东南亚。
重新设计与创新
最大的挑战在于占塑料包装总重量30%的部分，相当于每年100亿个垃圾袋；若不进行根本性的重新设计和创新，这部分包装将永远无法重复使用或回收。这些日常用品，如糖果包装纸、小袋包装和快餐包装，无法回收；按件数计算，它们约占所有塑料包装的一半。如今，它们从设计上就注定在短暂使用一次后被填埋或焚烧，而且往往有泄漏到环境中、成为垃圾的风险。
要让这类包装适用于重复使用或回收，就必须进行根本性的重新设计和创新。对于小规格包装，需要重新设计包装本身和/或其使用方式，降低其从收集系统中漏出的可能性。饮料罐体现了重新设计的潜力。易拉环属于小件物品，难以收集且容易成为垃圾；直到20世纪70年代，它被如今普遍采用的留置式拉环取代。
少见材料的回收率往往很低，例如PVC的回收率不足5%；用更易回收的材料取而代之（同时保留创新空间），显然可以提高回收率。对于残留食物及其他废弃物的包装，如咖啡胶囊或快餐包装，优先事项是扩大可堆肥包装的使用，并建设相关基础设施。对于多材料包装，如纸盒和薯片袋，则需采取行动，推动替代材料和再加工技术创新。
推动全球塑料行业采取行动
这项行动计划载于一份新报告《新塑料经济：催化行动》，由世界经济论坛和艾伦·麦克阿瑟基金会于本周在论坛达沃斯年会上发布。这项研究是新塑料经济倡议的一部分。该倡议于2016年5月设立，直接源于主流项目（Project MainStream），这是由世界经济论坛和艾伦·麦克阿瑟基金会牵头、由首席执行官主导的跨行业合作项目。新塑料经济倡议由艾伦·麦克阿瑟基金会牵头，汇聚了代表全球塑料行业各个领域的40家领先机构，包括核心合作伙伴安姆科、可口可乐公司、达能、玛氏、诺维蒙特、联合利华和威立雅，共同推动建立更有效的全球塑料体系。
新塑料经济未来一年的重点将是推动大规模创新。该倡议将发起两项全球创新挑战，以启动材料和包装形式的重新设计，并着手制定一套全球通用标准（“全球塑料协议”），规范包装设计，初期重点关注影响最大的改进。该倡议还将通过推动参与企业与城市开展协作项目来改进回收体系。为支持转向“循环经济”设计思维和系统视角，并启发创新者、企业家和设计师，艾伦·麦克阿瑟基金会与IDEO将在2017年1月于达沃斯推出一份新的、面向公众开放的循环设计指南。
注：新塑料经济倡议获得温迪·施密特的支持；她通过埃里克与温迪·施密特战略创新基金担任首席慈善合作伙伴。MAVA基金会、橡树基金会及英国People’s Postcode Lottery的参与者为慈善资助方。
