犀牛是遭受非法野生动物贸易重创的物种之一。犀牛角在黑市上价格高昂，每磅最高可达60,000美元，远高于黄金的价格。
犀牛角被用于制作精美雕刻品，销往东亚各地；一些传统东方医药疗法也认为犀牛角具有药用功效。
Pembient是一家成立两年、总部位于西雅图的生物科技初创公司，正试图用一台3D打印机和巧妙的经济学思路来化解犀牛盗猎危机。它的构想是用3D打印技术以角蛋白“生物制造”犀牛角——角蛋白也是指甲和头发的组成物质——借此压低犀牛角市场价格。
Pembient首席执行官兼联合创始人Matthew Markus告诉Business Insider，这些犀牛角在“宏观、微观和分子”层面上与真犀牛角基因相同。待制造工艺完善、产品准备好进入市场后，仿制犀牛角的外观和触感将逼真到无法与天然犀牛角区分。
人们将无法知道自己买到的是真犀牛角还是假犀牛角
南非是全球犀牛盗猎的重灾区，近几个月来盗猎数量有所下降，但问题依然严峻：根据非营利组织“拯救犀牛”的数据，2016年该国有1,054头犀牛被杀害，而2007年这一数字仅为13头。
一篇发表于《生物保护》期刊的论文指出，中国的艺术品和古董市场是这一问题的主要驱动因素。该研究的主要作者Yufang Gao写道，中国大多数买家购买高价值犀牛角雕刻品，是为了投资和收藏。
Pembient制造的犀牛角最终将作为原材料出售给亚洲的传统雕刻师，并用于制作手镯、梳子等高价值商品；这些商品在黑市上价格高得惊人。
Markus解释说，通过在供应链的不同环节投放仿制犀牛角，人们将无法知道自己买到的是真犀牛角还是假犀牛角。
由于假犀牛角的生产成本低得多，它们可以低价出售，从而全面压低价格。（不过，Pembient仍处于早期阶段，仿制犀牛角的具体价格尚未确定。）理想情况下，市场上所有犀牛角的售价最终都会下降，因为届时将没有可靠的方法辨别真伪。
据Markus介绍，Pembient借鉴了经济学中的一个概念，称为格雷欣法则。该法则指出，如果低价值商品（例如假犀牛角）被冒充为真品，就会拉低市场上所有同类商品的价值。
Markus说：“如果把犀牛角列为禁品，就会形成这种禁令思维。这会滋生犯罪、腐败以及黑市带来的一切其他问题。”
Markus希望他的计划最终能降低盗猎者屠杀犀牛的动机。
保护犀牛的新思路
Pembient的策略与自然保护人士倡导的传统减少需求做法截然不同。Markus说，减少对犀牛角的需求“不可行”，“而且这其实也不太合乎道德”。
他补充说：“这些做法植根于数千年的文化传统，比感恩节的历史悠久得多。我们不能只是叫他们停止。”
然而，一些自然保护人士并不同意。
致力于犀牛保护的两个非政府组织——国际犀牛基金会和国际拯救犀牛组织——指出，许多在黑市上卖出天价的犀牛角其实已经是假的。
这两个组织在一份联合声明中写道：“市面上流通的‘犀牛角’超过90%都是假的（大多由水牛角或木头雕刻而成），但盗猎率仍在持续上升。”
声明还指出，研发和营销合成犀牛角会转移人们对终止犀牛盗猎这一“真正问题”的关注。
但也有其他组织对这种新方法更为开放。
监测野生动物贸易的非营利组织TRAFFIC在一篇2015年的论文中写道：“贸然排除合成犀牛角贸易在未来保护策略中发挥作用的可能性，是不明智的。”
另一种反盗猎策略是由公园护林员和兽医通过手术切除犀牛角（犀牛角会重新长出来），以保护犀牛免遭猎杀。但这也引发了伦理问题。
犀牛保护的未来之路
Markus曾参加世界各地的多场自然保护会议，并坦然承认，他的方法与大多数传统自然保护人士的做法截然不同。
他说：“虽然我们的目标相同，但彼此之间有不少摩擦。”
大火焚烧部分缴获的象牙和犀牛角；缴获象牙估计重105吨，犀牛角重1吨
Pembient目前正寻求一些新颖的融资策略，以推动其犀牛角进入市场。
8月，该公司通过首次代币发行推出了一种名为Pembicoin的加密货币。根据公司网站，此次代币发行旨在为生物制造犀牛角的研究筹资，并评估消费者需求。
如今每购买一枚代币，买家就能在2022年产品上市后获得一克生物制造犀牛角。
