8月1日，南非庆祝非洲首个海洋保护区日，人们期望该日能成为全球性的纪念日，以彰显海洋保护区对人类和地球的益处。
非洲蓝色经济的前景广阔，但这取决于有效的管理——其失败与成功之处都能让我们了解如何开展海洋保护。
非洲海洋保护的故事说明了保护、社区参与和沟通的重要性。
1995年，肯尼亚野生动物管理局（KWS）设立了迪亚尼-查勒海洋保护区。该保护区旨在成为一个海洋保护区（MPA），以保护和恢复海洋生物，并限制诸如海滩拉网捕捞等破坏性人类活动。然而，社区中有许多成员反对该海洋保护区。肯尼亚野生动物管理局的一处棚屋曾遭纵火焚烧，此后很长一段时间内，社区对肯尼亚野生动物管理局的不信任情绪持续酝酿。
如今，情况正在改变。社区、县政府和肯尼亚野生动物管理局正在举行会谈，共同商定如何落实该海洋保护区的运作。而在整个非洲大陆，我们看到了海洋保护领域变革与希望的故事。加蓬已保护了28%的国家水域。马达加斯加正在利用 由当地管理的海洋区域 以赋权其社区。塞舌尔已为海洋保护重组了债务——是全球首个这样做的国家。
总体而言，非洲目前已保护超过180万平方公里，约占12%的水域。非洲“蓝色经济”前景广阔，但这取决于有效的管理。然而，与迪亚尼-查勒海洋保护区一样，这12%中的许多海洋保护区只是“纸上公园”——仅在纸面上划定、并未得到有效管理的海洋保护区。
我们在整个非洲大陆所见的失败与成功，都能为如何开展海洋保护提供诸多启示。以下是三个关键要点：
保护工作必须因其在粮食安全中的关键作用而得到认可
随着过度捕捞和气候变化持续不断地削弱渔业的生存能力，许多渔业社区陷入绝望。自然，任何被视为会进一步妨碍渔获量的措施（如海洋保护区）都会遭到敌视。
然而，已有明确证据表明，海洋保护区能够增加鱼类的数量和多样性。这些海洋庇护所为鱼类提供了长大和更多繁殖的时间。而且，部分鱼类会游出保护区之外，产生溢出效应，使邻近渔业受益。
“我认为我们看待海洋保护区的方式需要改变，”阿瑟·图达博士说。他是西印度洋（WIO）海洋科学协会的执行秘书，并为“WIO海洋保护区展望”报告撰稿。“我们应将海洋保护区视为一项投资。根据目标不同，投资可能需要较长或较短的时间。如果生态系统已被彻底破坏，那就需要划定区域封闭，等待恢复，因为眼下本来也捕不到多少鱼。但如果该生态系统已经能够提供食物，你可能希望控制捕捞方式。海洋保护区可以设计为多用途区域，也可以进行分区，一个区域用于开发利用，另一个区域则封闭。”
社区参与决定成败
在科特迪瓦的大贝雷比地区，被捕捞作为食物的水生物种不仅有鱼类，还有海龟。然而，2020年，大贝雷比成为科特迪瓦首个海洋保护区的所在地。阿布·班巴是阿比让公约的执行秘书，他指出促成这一成功的因素之一是：信任。
“我们走访村庄时，倾听他们的意见非常重要。他们向我们列出了一长串需求，当然，海洋保护并不在其中。他们最基本的需求包括医院、道路、安全饮用水、工作机会、食物等，”班巴说。“要让我们可信，就需要在保护和环境需求与社区的社会经济需求之间取得平衡。如果我们去那里只说：‘我们来这里只是为了海龟、海豚和鲸鱼’，那我们就不会可信。”
近10年来，阿比让公约与科特迪瓦政府合作，之后又与Conservation des Espèces Marine、埃克塞特大学以及其他合作伙伴和捐助方合作，通过满足村民的部分需求并争取其支持，赢得村民的信任。
如今，海龟捕猎量已大幅下降。大贝雷比海洋保护区现在还能够提供生态旅游就业机会；限制外国工业拖网渔船掠夺当地水域；促进小规模渔民开展可持续且受监管的捕鱼活动；并为科特迪瓦计划设立的其他四个海洋保护区树立鼓舞人心的典范。
沟通可以改变局面
“在我从事海洋保护工作的大部分时间里，我们一直在宣传海洋保护区对自然的益处。如今，我们需要转变叙事方式，转而强调为人类保护自然，”朱迪·曼-朗博士说，她是保护战略专家，任职于南非海洋生物研究协会。
曼-朗博士从事海洋传播工作已逾20年。她曾协助组织全国性宣传活动，以提高公众意识并施加公众压力，推动增加海洋保护区。其中包括一项关于uShaka海洋世界游客如何看待海洋保护区的调查。
“出现最频繁的词是‘不’，”她说。“比如，‘禁止捕鱼’、‘禁止潜水’、‘禁止这个’、‘禁止那个’。如果人们认为某个地方是一个‘禁地’，他们就不会支持它。然而，如果我们扭转这种叙事，开始谈论人们如何能从海洋保护区中受益，人们支持的可能性就会大得多。”
这些宣传活动以及对海洋保护区的长期审慎研究取得了成效。2019年5月23日，南非政府宣布设立Marine Protected Areas South Africa，并将其海洋保护区覆盖率提高了十多倍。
2021年8月1日，南非庆祝其首个海洋保护区日。全球有数十个环境意识日，用以突出各类环境议题，但其中没有一个专门针对海洋保护区。曼-朗博士的梦想是，让海洋保护区日获得国际认可，成为一个官方纪念日，以彰显海洋保护区对人类和地球的益处。
海洋保护必须在特定的社会经济、文化和环境背景下加以推动、设计和评估。然而有一点可以肯定：无论我们身在何处、来自何方，海洋保护都与我们每个人息息相关。保护、社区参与和沟通，是守护海洋健康的关键，而海洋健康最终决定着我们的共同未来。
