美国遭受了多场自然灾害，从艾达飓风对东北部的破坏，到西部的野火，以及具有破坏性的风暴、龙卷风和洪水。
艾达飓风、得州寒潮、毁灭性野火、东部极端降雨以及西部干旱。这些是2021年代价最高的灾害。
这些灾害都可以与气候变化相关联，但龙卷风例外，尽管其造成的损失同样惨重。
2021年灾害接连不断，从艾达飓风对路易斯安那州和东北部的破坏，到西部的毁灭性野火，以及具有破坏性的风暴、龙卷风和洪水。全美近一半地区处于干旱之中，极端气温骤升使电力供应中断，而此时人们最需要降温或取暖。
2021年，美国最严重的天气和气候灾害估计造成了1450亿美元的损失，并夺去至少688人的生命，美国国家海洋和大气管理局于2022年1月10日宣布了这一数据。
这是有记录以来第三昂贵的年份。
2021年也是全球最炎热的年份之一，同时也是美国第4炎热的年份（自127年有记录以来）。并非每一次极端天气事件都由全球变暖引起，但气温上升会以多种方式影响气候，具体表现为加剧热浪和干旱，并可能使风暴更加猛烈。这种气温上升的大部分是由燃烧化石燃料导致温室气体在大气中积聚而引起的。
随着灾害的发生，科学家解释了气候变化的影响。以下是他们对2021年部分代价最高的灾害所作的评论。
东部极端降雨，西部干旱
2021年灾害期间一个突出的特征是美国降水的明显分化：美国西部大部分地区处于严重干旱或更严重的状态，干燥的植被助长了火势，而该国东半部的大部分地区却被大雨浇透。
8月的极端暴雨在田纳西州引发山洪，冲走了房屋和车辆，造成20人死亡。几天后，飓风“艾达”的残余经过美国并袭击纽约市，带来破纪录的降雨，淹没了地铁站和地下室公寓，又造成数十人死亡。
在美国的另一端，西部干旱造成的损失更难估算。极端干燥导致加利福尼亚州一座重要水力发电厂停运五个月，损害了农场和牧场，并促使科罗拉多河首次实施联邦用水限制，原因是重要水库的水位下降。
全球变暖助长了两类降水极端事件，Dayton University气候科学家Shuang-Ye Wu解释道。
“更高的气温会加速地球表面的蒸发，使植被和土壤变干，从而可能助长野火。气温升高还会使大气的持水能力每升温1摄氏度增加约7%。随着更多水分蒸发，全球降水预计将会增加，但这种增加并不均匀，”吴写道。
她表示，随着地球变暖，潮湿地区可能变得更加潮湿，干燥地区则可能变得更加干燥。
第1名：飓风“艾达”
飓风“艾达”，在温暖的海水上方由弱飓风迅速增强为4级风暴，于墨西哥湾形成。它是2021年损失最大的灾害，损失首先出现在路易斯安那州，随后蔓延至东北部地区，估计损失约750亿美元。
迈阿密大学海洋学家Nick Shay解释道，该风暴经过墨西哥湾一大片温暖的水域，这片水域是从洛普流（Loop Current）分离出来的。该暖水区的热量向下延伸约480英尺，助长了风暴的强度。
飓风由温暖的海水驱动，因此地表水温上升将对其产生影响。气候模型显示，大西洋飓风的降雨量和强度将会增加，但风暴的数量不一定会增多。
第2名：得州寒潮
2月，北极寒流将冰雪和冰冻气温带到了美国中部。在得州，这股寒流迅速演变为人道主义灾难。严寒天气使得州电网不堪重负，导致天然气发电厂的部件冻结，并减缓了天然气供应。估计该州69%的地区断电，美国国家海洋和大气管理局统计的死亡人数为226人。州政府官员将246人死亡归因于此次风暴。
这场寒潮是2021年美国第二大损失的灾害，估计损失约240亿美元。
虽然看似违反直觉，北极地区的快速升温可能引发这种喷射气流向南下沉。喷射气流是冷暖空气交界处的一股强风带。研究由大气科学家Mathew Barlow（马萨诸塞大学洛厄尔分校）和Judah Cohen（麻省理工学院）完成，证明了这种情况如何发生：北极的变化之后是平流层极地涡旋的变化，随后北美和亚洲出现寒潮。
“我们的研究印证了气候变化的两个关键教训：第一，变化不必发生在你家后院，也能对你产生重大影响。第二，意料之外的后果可能相当严重，”他们写道。
第3名：毁灭性野火
西部的炎热和干燥导致了更多数十亿美元级的灾害。12月30日，科罗拉多州本应被积雪覆盖，一场被强风助推的野火却席卷了异常干燥的博尔德县的社区。数小时内，近1000座房屋和多家企业被毁。
此次大火紧随夏季加利福尼亚州的毁灭性火灾而来。2021年西部火灾造成的总损失估计为106亿美元。
随着全球气温上升导致植被变干，森林管理人员正面临日益增加的野火风险和成本。扑救大规模野火，例如2021年加利福尼亚州的迪克西火灾和考尔德火灾摧毁了大部分格林维尔和格里兹利弗拉茨，耗尽了防火工作所需的资金，例如森林疏伐和计划烧除。加州大学森林与火灾专家Susan Kocher和Ryan Tompkins写道。
“面对气候变化时代的火灾管理，更干燥、更炎热的天气为燃烧创造了理想条件。专家估计，用于减少可燃物的处理面积至少需要增加一个数量级，”他们说。
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龙卷风又如何？
龙卷风，例如12月初在肯塔基州及周边州引发另一场数十亿美元级灾害的致命龙卷风群发事件，尚未被明确证明与全球变暖相关，但气候模型仍能提供一些见解，中密歇根大学气象学教授John Allen解释道。
“可以肯定的是，有信号指向一个更加暴风雨频发的未来，”Allen说，“但这如何在龙卷风中体现，仍是一个有待研究的领域。”
