2004年3月，莫哈韦沙漠上演了一连串令人啼笑皆非的意外。DARPA大挑战赛为任何能完成240公里赛程的自动驾驶汽车提供100万美元奖金。表现最好的车辆还没行驶到12公里，就在一个急弯处冲出道路，困在路堤上。15支参赛队伍中，有一辆车甚至还没离开发车线，就把自己翻了个底朝天。
令人惊叹的是，仅仅十多年间，我们就从《基斯通警察》式的闹剧走到了自动驾驶汽车安全穿行于许多城市街道的时代。这段历程很大程度上展现了一个简单做法的惊人力量：设定明确目标，并为之设立奖金。我记得，麻省理工学院团队的研究生和教授们全神贯注于DARPA大挑战赛，以至于忘了吃饭和睡觉。只要心中有目标，人类就能表现出惊人的投入和成就。
如今，围绕自动驾驶汽车的主要讨论焦点已不再是技术上能否实现，而是其对社会的影响和对产业的转型作用：对于那些将失去工作的出租车司机和卡车司机来说，另谋生路会有多难？如果我们不再把汽车看作是自己一直拥有、却只有5%的时间在使用的物品，而开始将其视为按需提供的服务，整个行业会发生怎样的变化？我们能在多大程度上减少交通事故、污染和拥堵？
围绕各种自动化技术，人们也在进行同样的讨论。我遇到过乐观主义者，他们说：“Erik，没什么好担心的。科技会让每个人的生活变得更好，就像过去一直以来那样。”我也遇到过悲观主义者，他们说：“Erik，抗拒也没用。面对下一波机器能力，人类将无法跟上。我们正走向一个大规模失业、极端不平等的世界。”
这两种看法我都不认同。机器并未预先决定未来，未来由人类创造。技术是一种工具，我们可以用许多不同的方式使用它。我们如何运用技术，不仅创造繁荣，更创造共享繁荣？我们如何做出有利于低收入和中等收入人群的选择？
新的大挑战
答案的一部分在这里：让我们明确目标，并提供100万美元奖金。让我们发起一项新的大挑战。
我与Andy McAfee共同创立了麻省理工学院数字经济倡议，我们在那里提出了包容性创新挑战这一想法。如今，已有许多奖金计划旨在激励工程师创造令人惊叹的技术。这当然很好。但我们为何不设立一项奖金，鼓励企业高管和社会科学家思考如何更好地运用这些令人惊叹的技术？
我们确定了四个领域，认为私营部门的领导力可以帮助我们运用技术造福多数人，而非少数人。
1. 我们如何帮助人们在未来的就业机会中取得成功并获得这些机会？
2. 我们如何让更多人能够使用互联网和技术，无论他们的年龄、所在地、教育程度或能力如何？
3. 我们如何确保财务保障和稳定惠及更多人？我们如何让更多人获得金融服务带来的益处？
4. 我们如何确保劳动者获得足够且不断增长的收入，从而实现令人满意的生活质量和生活水平？我们如何重塑举步维艰的行业，并创造新的就业机会？
我们从Eric和Wendy Schmidt、Brad Feld、Amy Batchelor和Joe Eastin等个人，从乔伊斯基金会、洛克菲勒基金会、NASDAQ基金会以及埃森哲数字部门等机构筹集了奖金，还得到了许多其他方面的支持。我们邀请了一批专家担任评委。我们收到了250多份申请。申请材料令人印象深刻。几个月前，我们公布了首届获奖者。
获奖者包括一家名为99Degrees Custom的公司，该公司正将制造业工作岗位带回马萨诸塞州洛厄尔市。那里距离麻省理工学院校园只有约30英里，却是一个截然不同的地方——这座城市以纺织业为基础，当地工人阶级深受岗位自动化和外迁的冲击。
那些旧岗位永远不会回来。但我们可以创造新的制造业岗位，采用前沿技术，例如99Degrees Custom的工人正在使用的技术，生产高度定制化的纺织品。这些岗位比过去的工厂岗位更好——工作更有意思，薪酬也更高——还能让工人掌握可迁移到其他领域的先进制造技能。
另一家获奖者是Iora Health。他们聘用健康教练并为其匹配患者，帮助患者做好一些简单的事情，例如遵循医生建议的饮食或锻炼计划，或者记得按时服药。研究表明，这种方法能够改善治疗效果，并将成本降低15%至20%；这可能决定患者是康复，还是承担再次住院的费用。
让更多人共享技术带来的益处
这些教练并非受过培训的医务人员，收入也处于较低水平。但他们运用人类特有的技能创造了实实在在的价值；至少在可预见的将来，机器人无法具备这些技能——同理心、激励他人的能力和情商。
当然，要让更多人共享技术带来的益处，也需要政府发挥领导作用，推动教育、基础设施、监管、税收和社会保障等领域的发展；个人也要承担起提升自身技能的责任。不过，这些例子充分说明，私营部门的领导力能够帮助塑造技术重塑社会的方式。
这些变化不会一夜之间发生。第一次工业革命期间，蒸汽机发明后又过了几十年，社会层面的变化才逐渐显现。电力普及后，实业家们仍花了大约三十年，才彻底重新思考工厂、商业模式和组织架构，以充分利用电力。
同样，从自动驾驶汽车、医疗保健到制造业和金融服务，许多当今新兴技术带来的社会影响，可能要经过几十年才会充分显现。在许多行业，我们正处于重新思考行事方式的关键转折点。我们现在做出的选择，将以十分切实的方式塑造未来。
因此，我想鼓励每一位读到这篇文章的人思考：你希望技术创造一个怎样的世界？要明白，你的愿景不会自动实现。你能做些什么？何不加入我们，共同创造广泛共享的繁荣？或许可以参与下一轮包容性创新挑战，也可以为自己设定一项个人大挑战。
