为躲避曼哈顿热浪中令人窒息的酷热与湿气，我前往哥伦比亚大学林木葱郁、清凉宜人的校园，即其 地球研究所 ，该所位于哈德逊河上游。那里的环境令人倍感舒适。然而，这份喘息十分短暂，我很快便置身于世界经济论坛的 全球领袖研究员 课堂，共同讨论另一种自然灾害——地震。
虽然他未必有意吓唬我们，但地球研究所研究地球深部、以更好地理解板块运动的地震学教授吉姆·加赫蒂（Jim Gaherty）平静地告诉我们，每年约有数千次中等强度的地震（据 美国地质调查局统计，2011年里氏震级5级及以上的地震共2477次）。事实上，就在我撰写这篇博客时，印度尼西亚苏门答腊岛西海岸外发生了一次6.4级强震。
虽然并非所有地震都会造成人员伤亡和财产损失，但2010年海地地震以及2011年日本地震和海啸等特大灾害令人难以忘怀，时刻提醒人们地下潜藏的危险——或者说自然过程——的存在。
难道我们只需担心那些大地震吗？加赫蒂说，并非如此。 地震震级与人员死亡之间的相关性非常弱，与经济损失之间的相关性同样很弱。 地球是一个高度复杂的动态系统。尽管技术与研究正在助力绘制地震灾害图，但预测和量化地震的实际影响仍非精确科学。然而，借助更多科学信息、完善的风险情景分析以及政治意愿，减轻部分危险是可能的。
据阿瑟·勒纳-拉姆（Arthur Lerner-Lam）介绍，他是地球研究所的 Lamont-Doherty Earth Observatory副主任。他与我们谈到地震与风险降低时指出，人们在未来某个时候都将面临自然灾害，问题不在于是否发生，而在于何时何地。这正是灾害韧性日益成为一项行动号召的原因。
尽管世界经济论坛并非从事科学研究，但它致力于汇聚尽可能多的利益相关方（包括科学家、政府、非政府组织和私营部门），共同绘制、监测并减轻全球风险。这正是论坛的 风险应对网络 工作所在，旨在促进对复杂且相互关联的全球风险形成集体应对，无论是地震等环境风险，还是经济、地缘政治、技术或社会等其他风险。
在论坛最新一期的 Global Risks 2012 报告中，专门设有一个特别章节，回顾从2011年日本地震、海啸及随后福岛核危机中汲取的重要经验教训。这些经验教训聚焦于领导力的作用、有效沟通面临的挑战，以及在应对超出预期规模的危机时具备韧性的商业模式。
一年多过去，2011年3月11日当天的画面依然历历在目：14.46时，一场9.0级地震袭击了日本东北地方，引发海啸，并在半小时内冲击了日本海岸线。据估计，海浪高度接近40米（约相当于16层楼），淹没了逾500平方公里的区域，夺去了超过1.58万人的生命，并毁掉了成千上万人的生活与生计。
我们能从东日本大地震中学到什么？
最重要的是，应对结构的灵活性与韧性、考量多种灾害的系统性韧性所带来的益处、将责任分散至整个社会而非仅由公共部门承担的必要性，以及理解人为系统如何放大或减少自然灾害风险的价值。
为摆脱自然灾害日益增多的未来所带来的悲观阴霾，全球领袖研究员阿比盖尔·诺布尔（Abigail Noble）提出了一个颇为非常规且发人深省的问题：地震是否也有好处？虽然地震似乎并无明显益处（迄今尚无科幻式的技术能够利用地震释放的巨大能量），但为最坏情况做好准备却大有裨益，即挽救生命。
马克·舒尔曼（Mark Schulman）是World Economic Forum USA的编辑。
图片来源：Stefano Rellandini / 路透社
