心理健康问题常被错误地与软弱联系在一起，被贴上“精神病患者”标签所带来的污名，有时与病症本身一样沉重。尽管 心理健康素养可能正在提高，但仍有太多人相信一些陈旧观念，例如认为患有心理健康问题的人 无法保住工作。
事实上，一些最具标志性的领导者都曾患有心理健康疾病。“躁狂增强创造力和对创伤的韧性，而抑郁增强现实感和同理心，” 纳西尔·盖米（Nassir Ghaemi）写道，他是一位精神病学教授，长期深入研究精神疾病与领导力之间的联系。
盖米的研究不仅证明，患有心理健康疾病的人能够成为伟大的领导者，还表明 他们能够成为 更好 的领导者：“当时局平稳、国家之舟只需直线航行时，心理健康的人能够很好地担任政治领袖。但在危机与动荡时期，那些精神失常甚至患病的人，反而会成为最伟大的领导者。”
正如这四位鼓舞人心的领导者所展示的，是时候打破过去的迷思、停止污名化一种 在人生的某个阶段影响四分之一的人。我们必须倾听盖米的话，并认识到对某些人而言，“他们的软弱正是其力量的秘密”。
亚伯拉罕·林肯
根据 他朋友写的信件，林肯被他们认为是“他们见过的最抑郁的人”，研究似乎表明，抑郁症在他的家族中有遗传。
但情况并非一直如此。年轻时，熟人记得他性情开朗：“我从未见过林肯先生愤怒或消沉，” 黑鹰战争中的一位战友说 ，“但他始终很开朗。”在经历了几次个人悲剧（包括他妹妹和一位亲密朋友的去世）之后，他开始饱受抑郁发作之苦。这些发作有时非常严重，以至于朋友们担心他会轻生：“林肯被朋友们关了起来……以防精神错乱或自杀，”新萨勒姆的一位村民说道。
在 《林肯的忧郁：抑郁如何挑战一位总统并激发其伟大》一书中，约书亚·沃尔夫·申克（Joshua Wolf Shenk）展示了这位带领美国度过血腥内战的总统如何将自己的苦难转化为力量。
温斯顿·丘吉尔
丘吉尔非常坦率地谈论自己的抑郁，在第一次世界大战前的几年里，他经历了一段尤为严重的时期：“两三年间，画面上的光芒逐渐暗淡。我照常工作，坐在下议院里。但一片黑色的抑郁笼罩了我，” 他后来对自己的医生说。
根据 最近的一部传记，这位传奇的英国战时领袖从创造性活动中找到了极大的慰藉：“他具有创造-抑郁型人格，因此写作（或绘画，或砌砖）成为让抑郁这条‘黑狗’保持距离的一种方式。”因此，他写下的文字比莎士比亚和狄更斯加起来还多；尽管如今他因政治领导力而闻名，他在当时也是收入最高的记者之一。
但抑郁的阴影几乎伴随了他一生：“当特快列车驶过时，我不喜欢站在站台边缘。我喜欢退后，如果可能的话，在我和列车之间放一根柱子。我不喜欢站在船边往水里看。一秒钟的举动就会结束一切。只需几滴绝望。”
马丁·路德·金
尽管他是现代历史上被研究最广泛的领导者之一，但关于马丁·路德·金经历抑郁的记载却极少。在 1968年 《时代》周刊 的人物专题 中指出，他在13岁前曾两次试图自杀，那是在祖母去世之后。
他多次经历严重的抑郁发作，并且在遇刺前不久， 他的工作人员甚至试图为他安排精神科治疗，但他拒绝了。然而，正是抑郁症患者身上常见的一种特质——极端的同理心——推动这位民权领袖取得了他所取得的一切成就。在向 1967年的一次心理学家会议发表讲话时，他驳斥了他们总想“治愈”不适应状态的愿望：“有些事情，如果我们要成为善意之人，就必须始终保持不适应。”
黛安娜王妃
嫁给英国王位继承人后，黛安娜王妃被推向公众聚光灯下。新角色带来的巨大压力与审视让她感到绝望和孤独。尽管她当时并未公开谈及此事，但她 在1995年接受英国广播公司（BBC）采访时敞开心扉：“我这辈子从未患过抑郁症。但后来当我分析时，我发现过去一年我所做的改变都一并找上了我，我的身体在说：我们需要休息。”
她的心理健康困扰没有获得支持，反而成为英国媒体嘲讽和取乐的对象：“这给了所有人一个绝妙的新标签——‘黛安娜不稳定’和‘黛安娜精神失衡’。不幸的是，这个标签似乎已经牢牢粘住了。”
这些标签所带来的污名将她进一步推入抑郁之中：“当没有人倾听你时，各种事情都会发生。”她开始自伤，并在数年间与暴食症作斗争。“我不喜欢自己；我感到羞耻，因为我无法应对这些压力。”
作者：Stéphanie Thomson，世界经济论坛编辑
图片：可见显示大脑不同部位的石膏颅相学头部模型。REUTERS/Chris Helgren.
