工程师擅长解决问题。我们让桥梁更安全、计算机运行更快、发动机效率更高。如今，工程界正着力解决一个格外棘手的问题：高等教育中的性别平等。
其他学科在推动性别平等方面不断取得重大进展，而工程院校仍在努力提高女学生比例，使其超过20%。
本周，麦克马斯特大学将为来自世界各地院校的150多位工程学院院长举办一场会议。在这场全球工程院院长理事会会议上，我们讨论的主要议题之一，是整个工程领域仍面临的性别失衡问题。
我们正在取得进展，但还需要实现突破。
培养孩子们的兴趣
我们的世界日益自动化、机械化，对工程师的需求超过以往任何时候，而且预计还会继续增长。最大的一批尚未充分利用的人才就在我们身边：那些本可以成为优秀工程师、却选择了其他职业的女性。
她们为什么不选择工程专业？有些人早在六年级就开始退缩。研究表明，许多女孩正是在这个阶段对数学和科学失去兴趣，尽管在此之前，她们的表现一直不逊于男同学。
我们必须在这个转折点到来之前接触孩子们，让他们看到工程学对日常生活多么有用。我们需要让他们知道，编写计算机代码、开发应用程序既简单又有趣，帮助他们运用技术创造事物、解决问题。
有人说，女性只是对工程学不感兴趣。过去，人们曾说女性没有能力在工程领域取得成功。显然，这种说法并不属实。因此现在我们正努力纠正一种观念：女性对工程学不感兴趣，仅仅是因为她们是女性。
一个充满模糊性与创造力的职业
问题会不会出在工程学对自身的呈现方式上？长期以来，工程学一直把自己描述成一个从数学和科学的抽象领域招揽顶尖人才，并将他们培养成问题解决者的领域。
如果工程学把自己呈现为一种职业：由富有创造力、乐于助人的问题解决者组成，他们把数学和科学作为工具之一，那么它或许会对所有人——女性和男性——更具吸引力。
工程师解决的并不只是界限分明的问题。他们也解决模糊的问题，这类问题没有唯一答案。五组工程师面对同一个问题，可能会提出五种不同且可行的解决方案。因此，我们必须展现工程问题的模糊性，以及解决这些问题所需的创造力。这样做会向女性和男性传递更有感染力的信息。
改变陈旧的文化
我们还必须认真审视工程领域的文化。通过与许多女性交谈，我了解到，以男性为中心的工程文化往往令她们望而却步。平均而言，她们的收入也低于男性同事。
尽管人们付出了真诚努力，更广泛的工程文化中仍有一股顽固的抵制力量，与女性的观点格格不入。这种现象当然并非普遍存在，但在它占上风的地方，令人厌倦而且陈旧。我工作的工程学院大楼布局甚至也体现出这种旧文化。大楼建于20世纪50年代，男厕空间是女厕的四倍。这是否传递了旧观念正在改变的信息？
考虑投身工程领域的女性看到院系领导时，仍主要看到白发苍苍的男性。这种状况正在改变。在麦克马斯特大学，经过有针对性的招聘，目前工程学助理教授中有40%是女性。随着她们晋升，资深教职人员队伍将逐渐实现真正的性别平衡。
在麦克马斯特大学，我们也在努力消除生理因素不公平地给女性教职人员职业道路设置的障碍，确保她们休育儿假及其他人生事件假期时，不会因此受到间接惩罚。我们正在确保提供必要资源，让她们休假期间研究工作得以继续，不会因为生育子女而落后，并能在育儿假结束后直接回归教学和研究工作。
汇聚多元观点
这不仅关乎公平。工程领域需要女性，还有一个更直接、更重要的原因：解决问题需要创造力，而创造力需要多元观点。
如果没有女性的参与，工程师能够运用的创造力总量就只有一半，这会限制他们解决问题的能力，也会缩小他们所提出解决方案的适用范围。
只有当工程师群体真正反映其所服务的社会——涵盖年龄、族裔、宗教、身体能力、性取向和性别等方面——工程领域才能最有效地满足社会的需求。只有这样，它才能理解所服务的所有社群，汇聚最广泛多样的观点，为所有人创造繁荣。
