仕事や勉強、その他の頭を使う作業をしながら音楽を聴く人は多いため、音楽を聴くことで作業の成績が上がるのか下がるのかについて、心理学には明確な答えがそろっていると思うかもしれません。実際のところ、研究文献はかなり混乱しています（それでも、意欲的な人々が大胆な主張をするのを止めることはできていません）。
広く否定されている「モーツァルト効果」があります。これは、クラシック音楽を聴くとその後のIQが高まるという考えですが、1990年代に初めて報告された効果は、一般的なIQではなく、特に空間認識能力に関するものでした。その後、この知見は再現されていないか、効果が弱いことが判明しており、おそらく音楽が気分や覚醒度を通じて成績に及ぼす単純な影響で説明できます。いずれにしても、これは音楽を聴いてから課題に取り組む場合の話であり、音楽を聴きながら同時に作業する場合とは異なります。作業中に音楽を聴くことを調べた別の研究では、音楽が注意をそらす可能性が示されています（「無関連音効果」と呼ばれます）。特に、暗算や、短期記憶の中で情報を正しい順序で保持する必要がある作業では、その傾向があります。しながら頭を使う作業をしているときに音楽を聴くことは、注意をそらす可能性が示されています（「無関連音効果」と呼ばれます）。特に、暗算や、短期記憶の中で情報を正しい順序で保持する必要がある作業では、その傾向があります。
研究文献に、より明確で現実的な知見をもたらそうと、マヌエル・ゴンサレス氏とジョン・アイエロ氏は、バックグラウンド音楽が課題の成績に及ぼす影響は、音楽の性質、課題の性質、そして人の性格という3つの要素によって変わるという、常識的な考えを検証しました。「私たちの知見が、音楽（さらに広く言えば、気を散らすもの）が課題の成績に及ぼす影響を調べるにあたり、より包括的で相互作用を重視したアプローチを研究者に促すことを期待しています」と、両氏は新しい論文の『Journal of Experimental Psychology: Applied』に記しています。
仕事中に音楽を聴く―研究
研究者らは大学生142人（75％が女性）を集め、2つの課題に取り組んでもらいました。簡単な課題では、文章の中から文字Aをすべて見つけて線を引いて消しました。より難しい課題では、単語のペアのリストを覚え、その後、各ペアから一方の単語だけを提示されたときに、もう一方の単語を思い出しました。
各課題では、研究のために作曲されたエレベーター音楽風のインストゥルメンタル曲を2種類のうちいずれかで聴くか、音楽を流さない状態で作業しました。2種類のうち一方は、ベースとドラムのトラックが追加され、もう一方より複雑でした（どちらのバージョンも、オープンサイエンス・フレームワークで公開されています）。また、実験条件によって、音楽の音量は小さい場合と大きい場合がありました（62デシベルまたは78デシベル）。参加者はさらに「退屈しやすさ尺度」の一部にも回答し、外部からの刺激を多く好むタイプかどうかを測定しました（「本当に満足するには、たくさんの変化や多様性が必要だ」といった文への賛同度で判定）。
参加者の成績は、課題、音楽、外部刺激の好みの相互作用によって説明されました。簡単な課題では、退屈しにくい参加者は、単純な音楽や音楽なしの場合よりも複雑な音楽を聴いたときの成績が良かった一方、退屈しやすい参加者は逆の傾向を示し、音楽なし、または単純な音楽のほうが成績が良くなりました。音量については、退屈しにくい人は音量の小さい複雑な音楽で成績が良く、退屈しやすい人は音量の大きい複雑な音楽で成績が良くなりました。
研究者らの説明によると、外部刺激をあまり求めない、退屈しにくい人にとっては、音量が小さく複雑な音楽が、簡単な課題から注意がそれて思考がさまようのを防ぐのにちょうどよい刺激となり、課題への集中と成績を高めたと考えられます。対照的に、外部刺激を好む退屈しやすい参加者は複雑な音楽に注意を向けすぎて、過度に気を散らされ、静かな環境で作業したときより成績が悪くなりました。
より難しい課題では、音楽の具体的な性質（複雑さや音量）は結果に影響しませんでした。しかし、退屈しにくい人は、どのような音楽でもバックグラウンドで流れていれば恩恵を受けました（研究者らは理由を特定できていませんが、この研究で測定されなかった気分や覚醒度を介した効果かもしれません）。一方、外部刺激を好む退屈しやすい人は、ここでも音楽なしのほうが実際に成績が良くなりました。
この知見は直感に反するように思えるかもしれませんが、仕事中の音楽が良いか悪いかについて、研究者らは、退屈しやすい人にとっては難しい課題自体が十分な刺激となり、バックグラウンド音楽が課題に集中して取り組む妨げになったと説明しています。この解釈を裏付けるように、退屈しやすい参加者は音楽なしの条件（およびそれ以前に行われた認知能力の基準テスト）で、退屈しにくい参加者より良い成績を収めており、課題によりよく取り組んでいたことがうかがえます。研究者らはさらに、この結果は退屈という感情を通常は悪いものとみなす考えに疑問を投げかけ、「難しい課題でより良い成績を収めるなど、建設的な結果を予測しうる」ことを示唆していると指摘しました。
自分は退屈しやすく、外部からの刺激を強く求めると思うなら、予備的な知見であることを踏まえたうえで、勉強やその他の頭を使う作業では、少なくとも複雑すぎる音楽を避け、バックグラウンド音楽なしで取り組むほうがよいかもしれません。反対に、刺激をそれほど求めない人は、逆説的ですが、バックグラウンド音楽によって成績が上がる可能性があります。研究者らはこう述べています。「音楽のような気を散らすものは、常に課題の成績を損なうという一般的な考えに反する証拠を示しました」。さらに、「私たちの知見は、音楽と課題の成績の関係が『誰にでも同じように当てはまる』ものではないことを示唆しています。つまり、音楽がすべての人の成績を等しく損なったり高めたりするわけではないようです」と付け加えました。
仕事中の音楽に関する結果を解釈するうえで問題となるのは、研究者らが調べた退屈しやすさの側面、つまり「外部刺激の好み」が曖昧であることです。これまでの研究では一般に、退屈しやすさは、自制心が弱い、衝動的であるなど、望ましくない性格特性と関連づけられてきました。この見方は、今回の研究で退屈しやすい参加者がバックグラウンド音楽により注意をそらされたという考えに合致するかもしれません。しかし前述のとおり、「外部刺激の好み」の得点が高い参加者は、概して課題の成績も良かったため、この尺度が実際にはどのような性格特性や知的能力を測っていたのかという疑問が生じます。この研究では注意の制御や集中力を直接測定していなかったことも、問題を複雑にしています。（関連する別の性格特性については、先行研究で、内向的な人は外向的な人よりも、覚醒度を高める音楽に注意をそらされやすいことが示されています）。
明らかな限界としては、取り上げられた課題が実生活の課題にどれほど似ているかという問題や、人々はしばしば、聞き慣れないインストゥルメンタル音楽ではなく、知っていて好きな音楽を聴くという事実も挙げられます。
それでも、今回の仕事中の音楽に関する研究が、音楽が認知的な作業成績に及ぼす影響を説明するうえで、さまざまな要素がどのように相互作用するかを検討したことは評価できます。ゴンサレス氏とジョン・アイエロ氏は、「私たちの研究が、音楽についてより体系的に調べるための出発点となることを期待しています」と結論づけました。
