自动化常常取代人力劳动，但在过去60年里，它极少彻底消灭整个职业。
据哈佛大学经济学家詹姆斯·贝森的一篇工作论文称，1950年美国人口普查列出的270种细分职业中，后来只有一种被自动化消灭。唯一的例外是电梯操作员。
贝森发现，政府从人口普查中删除其他职业，原因包括需求不足（寄宿公寓管理员）和技术过时（电报员）；只有电梯操作员这一职业的消亡主要归因于自动化。
过去60年的趋势很可能会延续。尽管如今几乎所有工作都有某些环节可以由现有技术自动化，但能够被完全自动化的工作据麦肯锡近期的一项分析，
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“这一区别很重要，因为它意味着截然不同的经济结果，”贝森在去年发表的一篇专栏文章中写道。“如果一项工作完全实现自动化，那么自动化必然会减少就业。但如果一项工作只是部分实现自动化，就业人数实际上可能会增加。”例如，工业革命期间，织布技术取得进步时就发生过这种情况。布料价格下降，购买布料的人增加，工厂也雇用更多工人以满足需求——尽管借助机器，每位工人的生产效率都大幅提高。
这就是积极的情形。对于某些产品和服务，价格下跌并不会创造更多就业机会，因为价格下跌不会带来需求增长。而且，人们总会提出这样的论点：现代技术发展如此迅速，以至于经济过去适应新技术的经验已无参考意义。
无论如何，在自动化与就业的故事中，电梯操作员的遭遇确实很惨。
