本月早些时候，世界银行发布了其 《2015年世界发展报告》（WDR 2015） ，主题是思维、社会与行为。报告的发现有三点：人们会自动思考，会进行社会性思考，并会形成心智模型，以便更好地理解周围环境。
关于前两项发现，有许多例子。你是否曾凭直觉或本能感受作出决定，觉得“这样选才对”？我们大多数人也熟悉社会影响力的作用；在 Instagram、WhatsApp 和“冰桶挑战”盛行的时代，社会规范和社交网络已成为我们身份认同的一部分。
然而，第三项发现可能会让许多人感到意外，包括研究行为经济学的人：我们成长于其中的文化。这可能影响我们与世界互动的方式。例如， 一项针对德国母亲和喀麦隆恩索族母亲开展的研究 显示，德国婴儿获得更多面对面的互动。在德国，人们常常让婴儿面朝父母抱着；与面朝外抱着的喀麦隆恩索族婴儿相比，德国婴儿在一定年龄前更善于辨别面部表情，而恩索族婴儿则更快发展运动技能，并更早形成较强的群体意识。
《2015年世界发展报告》指出：“心智模型为我们提供了关于交往对象和所处情境的默认假设。”然而，由于报告的范围所限，读者可能会以为心智模型只是在发展中社会和发达社会之间有所不同。当然，事实并非如此：一项与上述研究类似的研究发现， 美国母亲 与孩子进行面对面互动的时间是日本母亲的两倍。重要的是要记住，心智模型不同于我们自己的模型，并不意味着它更有效或更低效。
随着年龄增长，我们会把自己对世界的看法视为理所当然。时间和空间是如此抽象的概念，很难想象以不同于我们习惯的方式去思考它们。但几十年来，人类学家和跨文化心理学家一直在观察心智模型的这些差异。 人们描述颜色的 方式、 理解空间的 方式、 对物体进行分类的 方式，甚至 推理的 方式，都可能因文化而异。科尔和斯克里布纳在一系列 跨文化研究中考察了正规学校教育和非正规教育的影响，并得出结论：正规学校教育能提升逻辑推理能力，而对于日常生活中的实际任务，非正规教育同样重要（甚至更重要）。
《2015年世界发展报告》强调了那些似乎与贫困相关的心智模型，因为它们与现实世界“脱节”。报告将所讨论的不同模型呈现为问题，并认为可以借助行为经济学的洞见加以纠正。我认为这与报告聚焦发展问题有关，但或许更好的做法是指出，发展中国家存在的心智模型并非都与现实世界脱节，即便它们与发达国家的现实并不相符。
迄今为止，许多行为科学文献中研究的参与者近96%来自 WEIRD国家 （即西方、受过教育、来自工业化、富裕和民主国家的人群）。如果通过在美国和西欧观察到的模型来研究人类行为与决策，我们就有可能发展出无法描述世界上大多数人的理论。
无论个人还是组织试图改变某种特定行为，理解并诊断问题都很重要。理解行为离不开具体情境；采用行为科学方法的企业，在针对所要解决的问题开展受控实验时，往往会考虑文化背景（这种条件往往是学者所无法享有的奢侈：他们承受着发表一般性研究发现的压力，而且参与者群体有限）。
通过与当地专家合作设计实验并制定干预措施，改变行为是可能的，而且往往能取得成功。然而，在解读结果时，学者和专业人士只能依赖既有理论；这些理论经过检验、同行评审并发表——但这一切都发生在 WEIRD 背景之中。
行为经济行业很可能会在这一领域的未来发挥不可或缺的作用，因为其研究方法往往可与学术实验室相媲美。不过，该行业关注的主题更多元，项目也更具体地针对所要解决的问题。随着行为咨询公司拓展至各个国家，它们有机会通过在学术期刊发表结果、在跨文化背景下检验公认理论，并从全球视角发展新理论，更新人们对决策的认识。
学术实验室也应努力拓展国际合作。开展大规模跨国实验的成本正在下降，全球数据集也越来越容易获取。并非所有研究都需要跨文化样本，但凡是声称描述人类行为的研究，都应通过多样化的心智模型检验其假设。
世界银行的报告强调，为了更全面地了解人类行为，既要放眼国外，也要审视本国。它可能是世界银行发布过的影响最大的一份《世界发展报告》，也很可能会引发许多讨论并催生项目。但重点不应仅限于比较世界上的较贫穷国家与工业化社会。理解决策和行为离不开具体情境，而文化是情境的一部分，不容忽视。
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作者：Rafael Batista 是华威大学行为与经济科学理学硕士生。他曾作为佛罗里达州立大学社会科学学者，在伊斯坦布尔的科奇大学学习跨文化心理学；他拥有佛罗里达州立大学颁发的心理学和国际事务学位。关注他的 Twitter 账号 @RafMBatista
图片：2014年4月29日，日落时分，一名女子带着两个孩子在班加西附近的海边行走。路透社/Esam Omran Al-Fetori
