信任就像我们呼吸的空气：它对我们的福祉与生存至关重要，但在我们失去它之前，我们几乎不会察觉，也很少去思考。
在世界上许多不同地区，对公共机构及服务于公众的机构（尤其是新闻媒体）的信任度，至少在过去十年间已急剧下降。信任的缺失正在全球范围内引发巨大的扰动，威胁着政治、公共卫生、社会关系以及运行良好的社会所依托的许多其他基础。
造成这一局面的原因之一是互联网。它曾承诺让我们获取浩如烟海的数据、新闻与信息，使我们摆脱媒体传统把关人的束缚，并成为更加明智、更积极参与公共事务的公民。
互联网革命在一定程度上兑现了这一承诺。但它也释放了铺天盖地的虚假信息，以及说实话，大量垃圾内容。随着把关人的作用被削弱，人们最终比以往任何时候都更难判断该相信什么、该相信谁。
许多举措正在积极努力施以援手，通过开发指标与标准，旨在识别并扭转公众对媒体信任度的下滑，其中尤为突出的是“新闻联盟”（United For News）。该联盟由全球媒体公司、科技企业及知名非政府组织共同组成，正在探索增强公众对媒体信任的方式，并让公众更便捷地获取可靠信息。
但我担心，这些举措最终将难以奏效，因为它们往往回避了最关键的因素：重建媒体信任，必须从媒体消费者入手。是的，我们必须帮助巩固媒体的商业模式，而该模式的部分崩溃，已导致新闻为追求更多流量而变得浅薄低俗。但我们不能将自身的判断权让渡给媒体。我们必须培养一个能够辨别信息优劣的批判性思维社会。我们——新闻的消费者——必须成为把关人。
其余的传统新闻及具有新闻价值信息的提供者，已为自身设定了高质量标准。但它们仍然生产大量诚信度低、煽动分裂或刻意误导的内容。它们依赖市场寻求解决方案，但市场通常无法有效规范新闻这类公共产品。
此外，信任建设举措最终缺乏可靠的机制来强制执行更高标准。而记者即便受过高度培训、具备技能并拥有丰富经验，也不像法律或医学那样属于受监管的职业。这为不承担后果的失职行为留下了空间。
谷歌、脸书或推特等互联网平台，对我们每天接触的信息诚信度下降负有相当大的责任，它们攫取了曾经是传统新闻媒体生命线的广告收入。这恰恰说明，市场未能为公众提供最优质的产品或解决方案。
消费者的责任感以及对这一挑战的主动担当（而非新媒体自身设定的标准），才能确保充满活力、可信可靠的内容持续供应。让消费者处于问题的核心，意味着要赋予他们真正且持久的技能，使其能够识别并剔除虚假信息。
在芬兰，例如，政府数十年来一直优先从幼年起就为公民配备媒体素养工具，帮助他们应对所接触到的纷繁复杂的信息洪流。媒体素养是一项基本的“公民素养”，每位芬兰公民都有义务具备，并且它已渗透到政府的多个部门和机构之中。
在世界其他地方，媒体素养充其量被视为一项不错却非必要的技能；而在最糟糕的情况下，政府和其他机构甚至试图剥夺公民获得这一能力的权利。但正如阅读、写作和算术一样，没有媒体素养，我们根本无法拥有一个强大的社会。
恢复公众对媒体的信任，还取决于营造有助于强化地方媒体的环境。据近期研究，在美国，地方媒体（包括印刷、网络和广播媒体）获得消费者的信任程度远高于全国性媒体。研究。然而，大多数尚未倒闭的新媒体机构在财务上苦苦支撑，缺乏充足资源来充分兑现公众的信任。
现在正是尝试新商业模式的时候，这些模式正如一些人所主张的那样，使媒体减少对广告收入的依赖，转而更多依靠订阅。这将使新闻消费者而非广告商成为这一事业的核心。在如今大量新闻和信息免费获取的时代，这或许显得不切实际。但已有证据表明，多个国家的读者似乎已准备好为新闻付费。
最后，媒体信任的丧失，很大程度上是由互联网平台造成的，或被其成倍放大。正如脸书创始人兼首席执行官马克·扎克伯格近期也承认，这些平台已不能再作为传播公共产品（即健康信息）的主导基础设施，并逃避合理监管。而这种监管同样应当将新闻消费者的利益置于首位。
这是一项值得欢迎且早该出现的发展。但只有当新闻消费者自身被置于应对这一日益加深的挑战的核心位置时，它才会真正奏效——而我们绝不能对这一挑战视而不见。
