新研究揭示了人们为何可能会对做坏事的角色产生好感。
布法罗大学传播系助理教授马修·格里扎德表示，道德很重要。观众往往喜欢好人，讨厌坏人。但这项建立在以往研究基础上的新研究还表明，我们未必需要看到角色的行为，才能区分英雄和反派。
格里扎德的研究通过改变角色的外表来测量观众的看法。研究团队希望了解，外表上的简单差异——例如黑色服装与浅色服装的区别——是否足以让观众将角色归类为英雄或反派。
与此同时，早期研究发现，英雄和反派在道德上有所不同，但能力并无差异。格里扎德表示：“反派不只是道德败坏，他们很擅长作恶。”
此前的研究为格里扎德的研究团队提供了一种判断依据，帮助他们确定自己激发的是观众对英雄和反派的认知，还是仅仅造成了与叙事角色无关的偏见。
格里扎德说：“如果我们的数据表明，英雄形象的角色在道德和能力上都胜过反派，那么我们可能只是制造了偏见。但英雄的道德水平高于反派，能力却与之相当，因此我们更有把握地认为，视觉形象能够激发人们对英雄和反派角色的认知。”
除了阐明视觉形象如何影响人们对角色的认知，这些发现还表明，观众对角色的判断取决于他们在角色之间进行的比较，而且角色出场的先后顺序也会产生影响。
当英雄在反派之后出场时，观众会认为英雄更具英雄气概；当反派在英雄之后出场时，观众会认为反派更像反派。
格里扎德说：“这里的情况是，我们并非依据某种客观的道德标准，对这些角色分别作出孤立的判断。我们一直在比较这些角色，以及他们所面对的力量。”
以沃尔特·怀特为例，观众看到这个角色的道德准则逐季每况愈下，但仍然对他保持忠诚。这种忠诚令《绝命毒师》主创文斯·吉利根感到意外。
吉利根在一次采访中说，他曾以为观众终有一天会转而反感这个角色。但格里扎德指出，剧中的对手也在同时随着怀特一起变得越来越坏。
格里扎德说：“我们看到一种趋势：怀特并非独自变坏。观众很可能一直在拿他和其他角色比较。因此，怀特或许从观众所作的比较中受益。”
格里扎德称之为两极分化效应。与反派相比，英雄显得更好；以英雄为参照来看，反派则显得更坏。
不过，至少在虚构叙事的世界里，做坏人嘛，也不全是坏事。格里扎德表示，这也有一些好处。
“我们发现，被视为反派的角色做出善举或表现出表面上的利他行为时，获得的正面评价提升幅度比英雄更大，例如《哈利·波特》书籍和电影中的西弗勒斯·斯内普。”
这些发现发表于《传播研究》，可能有助于制定旨在推广某些行为的公益宣传活动或电视连续剧。他说：“这表明了如何塑造这些角色的重要性。”
