西方和亚洲文化对自由意志往往有不同的核心信念。在一项最近发表于《心理学前沿》的研究中，李景光大理大学教授及其研究团队表明，中国青少年中，对自由意志的信念与幸福感之间也存在这种联系。
研究发现，85%的中国青少年表示相信自由意志，而这种信念与幸福感呈正相关。
自由意志指的是独立作出选择的能力，选择的结果不受过去事件影响。自由意志是否存在，是心理学家、神经科学家和哲学家争论的话题。
反对自由意志的观点认为，我们作出的每个决定都完全受到过往生活经历的影响，因此，面对某个选择时，这些经历会促使我们以特定方式作出回应，而这并非自由选择。
对自由意志的不同看法，会影响我们对个人责任、内疚、抱负和未来规划等概念的思考。
有意思的是，此前针对西方参与者开展的研究表明，相信自由意志的人往往更幸福。李景光及其团队希望了解，相信自由意志是否会影响中国人的幸福感。
为什么这一现象在中国会有所不同？心理学研究显示，西方和亚洲文化对自由意志往往有不同的核心信念。西方文化被视为个人主义文化，人们主要关注个人成就而非群体目标，竞争也很常见。然而，中国和日本等集体主义文化往往更重视群体目标，例如工作团队或家庭的目标，对个人自由的关注则较少。
此前的研究发现，在西方国家，相信自由意志与幸福感提升、工作表现和学业成绩改善，以及欺骗等负面行为减少有关。相反，向西方参与者提供削弱其自由意志信念的材料后，欺骗行为和攻击性会随之增加，自我控制能力则会下降。
为探究这一问题，李景光及其团队让样本中的中国青少年分别回答一系列有关自己对自由意志的信念和幸福感水平的问题。结果表明，无论受到个人主义还是集体主义文化影响，相信自由意志都可能与幸福感提升有关。
目前，研究人员已发现相信自由意志与幸福感之间存在相关性，但他们计划进一步调查，相信自由意志是否会直接带来中国人群幸福感的提升。未来对这类因果联系的研究将评估改变人们对自由意志的信念后，其行为会如何变化。
“我们目前正在研究这两个变量之间是否存在因果关系，”李景光说。“我们计划在实验室中让参与者接触支持或否定自由意志存在的材料，以改变他们对自由意志的信念，然后观察他们的幸福感水平是否发生变化，”他解释道。
如果能找到因果联系，相信自由意志为什么可能让人更幸福？相信自己能够自由行动、实现目标和愿望，或许会增强自主感，并有助于促进自我控制和为实现目标而付出的有意识努力，从而带来成功的结果。如果研究能够证明，强化人们对自由意志的信念有助于他们追求幸福，心理学家便可以据此开发培训项目。
参考文献： Li C、Wang S、Zhao Y、Kong F 和 Li J（2017），《追求幸福的自由：自由意志信念可预测中国青少年的生活满意度和积极情绪》，《心理学前沿》7：2027。doi：10.3389/fpsyg.2016.02027
