人们经常主张，应收紧版权法并延长版权期限，以激励内容创作者。
然而，随着人们越来越多地使用被纳入 公有领域 的作品，或依据 知识共享 或 GPL 及其衍生许可等免费且宽松的许可发布的作品，我们也可以提出相反观点：免费提供的作品同样能够创造价值。
根据我和同事开展的研究——现已发表于一份 报告 并提交给英国政府的 知识产权局——公有领域作品能够带来显著的经济效益。这类作品不受使用限制，原因或是其版权期限已届满，或是其不属于版权保护范围。
我们发现，商业用户对公有领域材料进行了数量惊人的 转化性再利用 ，创造了经济价值；如果没有一个繁荣的公有领域，这些价值便无从产生。我们试图准确找出公有领域作品在何处、以何种方式创造经济价值，从而确定有哪些改进空间。
确定版权期限
在英国，文学和艺术作品在作者去世后 仍受版权保护70年 。此后版权到期，任何人都可以复制作品并向他人提供。消费者因此能够以更低的价格，某些情况下甚至免费，享受作品。例如， 古腾堡计划 发布已进入公有领域的经典文学作品数字版本。大英图书馆的 机械策展人 项目将印刷书籍中的插图数字化，并在 Flickr上提供。
反过来说，这意味着权利人将无法再限制他人复制其作品，并可能因此失去收入。正因如此，一些权利人游说政府扩大版权保护范围，以便继续从少数古老而流行的作品中获取收入。迪士尼公司就是一例：如果美国国会没有在1998年通过《版权期限延长法》，一些以米老鼠为主角的作品本会在2003年脱离版权保护。该法被一些人讥称为 《米老鼠保护法》，将美国版权保护期限从50年延长至75年（企业作品为95年）。
保护还是阻碍？
一些经济学理论家 认为 ，长期或可无限续期的版权保护是最优方案，因为这能激励权利人持续提供作品。然而，即使仍在版权保护期内的作品，也可能从市场上消失，因为权利人认为印刷或出版这些作品不值得投入精力。
另一个或许更重要的问题是，很难在受版权保护的作品基础上创作新产品。取得作品使用许可既耗费资金又耗费时间，有时无法找到原作者（或权利承继人），或对方不愿允许他人创作衍生作品。
例如，比利时兄弟戴维和斯蒂芬·德瓦勒是 2ManyDJs组合的幕后成员。为了发行他们2002年的专辑 《As Heard on Radio Soulwax Pt. 2》，他们必须为187段采样取得批准。权利人拒绝了62段，11段无法追溯权利人，114段获得授权——整个过程耗费了 将近三年。
知识共享 许可旨在帮助解决这一问题。知识共享许可列明作品的署名和使用条款，同时从一开始就免除版权限制，从而降低了有意使用作品者的成本，并允许他们在 许可条款范围内使用作品。
使用与再利用
我们采访了英国媒体公司，发现曾使用公有领域材料的公司并不介意其源材料也可供他人使用。许多公司表示，他们认为自己的贡献属于一个生态系统；在这个系统中，创作者、粉丝和受众共同努力，丰富了不归任何单一贡献者所有的叙事作品。
我们利用众筹平台 Kickstarter 的数据，比较基于公有领域作品的产品与完全原创产品或受版权保护的产品的表现。我们发现，受公有领域作品启发的作品更有可能成功，筹集到的资金也比未经验证、完全原创的项目多56%。我们还发现，所有众筹项目提案中有三分之一将各种知识产权来源和衍生作品纳入最终产品。
最后，我们考察了公有领域材料如何为非商业产品或服务增值，而这又可能带来商业效益。例如，维基百科依靠公有领域图片和采用知识共享许可的图片为页面配图。我们从1,700个著名作家、作曲家和作词家的传记页面样本推算，估算了公有领域图片在英文维基百科上的价值。
根据从商业来源提供替代图片的成本，我们估计，公有领域材料每年为英文维基百科的1,983,609个页面贡献1.38亿英镑。在控制维基百科上某些人物或主题的知名度后，我们还发现，使用公有领域图片的页面比没有图片的页面多吸引17%至19%的访客。如果维基百科是一个投放广告的商业网站，流量增长每年将额外带来2,260万英镑收入。
数字创意与创新是当今经济的重要组成部分。任何旨在促进创意产业发展的政策，都不应只考虑版权作品交易所体现的价值，还应考虑那些启发新产品或构成其基础的各类公有领域材料，以及保护和培育繁荣公有领域的重要性。
本文由我们与 The Conversation合作发布。阅读 原文。
本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：克里斯托弗·埃里克森是格拉斯哥大学社会科学领域的洛德·开尔文·亚当·史密斯研究员。
图片：一名女性正在使用电脑键盘。路透社/蒂姆·温伯恩。
