五年后，从纽约飞往伦敦或许只需3小时15分钟，从旧金山飞往东京则需5个半小时。这只需要目前一半的时间。
多家致力于超音速航空旅行的公司作出了这些承诺。但在其他人看来，这不过是个白日梦。
总部位于丹佛的初创公司Boom Technology计划明年进行首次试飞，并计划于2023年开通首批商业航班。
我们以前不是经历过这一切吗？
超音速旅行并非新鲜事：这项技术已有数十年历史。协和式飞机于1969年至2003年间执行航班。
协和式飞机在其鼎盛时期虽能盈利，但最终在商业上并不可行。
不过，Boom表示，得益于技术进步，超音速航班的成本可降低75%。该公司称，乘坐其55座飞机的费用不会高于商务舱机票，该公司表示。
这架名为XB-1的飞机采用先进的空气动力学设计，机身由能够承受超音速飞行的轻质材料制成。它还采用了效率更高的推进系统。协和式飞机依靠加力燃烧室来增加推力，但这会消耗大量燃料。
它的飞行速度可达2.2马赫，即每小时1451英里（2335公里）：是普通客机的2.6倍。该公司表示，它将比前代机型协和式飞机噪音更小、效率更高。
Boom获得了一些知名机构的支持，包括维珍集团和日本航空。
不再有音爆
协和式飞机的另一个问题是噪音太大。飞机飞行速度超过音速时会产生音爆。地面上的人会听到雷鸣般的声响。
美国国家航空航天局正与航空航天公司洛克希德·马丁合作，研制一款噪音低得多的超音速飞机。
这款X飞机能够以超音速飞行，但发出的不是扰人的音爆，而是轻柔的“砰”声。它最近在加利福尼亚州的美国国家航空航天局阿姆斯特朗飞行研究中心成功完成了一次试飞。
美国国家航空航天局商业超音速技术项目初步设计工作的负责人戴维·里奇温表示：“我们现在离造出真正的X飞机又近了一步。”
洛克希德·马丁还参与了与Aerion和GE航空集团合作的项目，旨在开发其所称的全球首架超音速商务喷气机Aerion AS2。这架飞机采用碳纤维结构，轻巧而极其坚固，类似于现代战斗机使用的材料。
波音也在探索商用超音速乃至高超音速飞机的可能性。
在去年巴黎航展上，波音首席执行官丹尼斯·穆伦伯格表示，高超音速技术（速度甚至快于超音速）是未来一个非常重要的投资领域。
他说：“我们预计，未来的创新将使我们能够在大约两小时内抵达世界各地的任何地方，也许再过十年左右就能实现。”
不过，他也表示，商业论证尚未敲定。换句话说，这种飞机的成本仍可能高到无法投入运营。
这能行吗？
要说服保守的航空业相信，一架只有50个座位且耗油量很大的飞机能够长期实现商业运营，Boom面临艰巨挑战。
航空分析师比约恩·费尔姆表示，Boom面临的主要挑战是让这项技术切实可行。“缺乏合适的发动机，是目前所有超音速运输项目面临困境的主要原因，”他认为。“唯一推力足够大的喷气发动机是军用战斗机发动机，但它们的燃油经济性和可靠性都达不到民用运输运营的要求。”
费尔姆补充说，新型超音速喷气机是可以实现的，但代价是“每个座位、每海里耗油量增加到三倍”。
不过，一些航空公司——例如日本航空——显然认为Boom的想法有可取之处。
维珍集团创始人理查德·布兰森最近接受彭博社采访时表示：“下一个重大突破，希望能在我有生之年实现，就是超音速旅行回归，让人们几乎转眼间就能飞往世界各地。”维珍银河的制造团队太空船公司已与Boom合作，协助制造这些喷气机。
《航空周刊》报道了2016年的一项独立研究，该研究得出结论称，市场确有需求。研究指出，未来10年间可能需要多达1300架飞机，总价值2600亿美元。
报告称，最大的潜在市场将是北美。
十年后，洲际航空旅行很可能大不相同。正如Boom所说：“每位乘客都希望航班更快。”
