2009年，Twitter刚刚开始进入公众视野时，人们便掀起一股讽刺性的潮流，尝试在其140个字符的限制内概括经典文学作品（简·奥斯汀的《傲慢与偏见》，出自《Twitterature》一书：“女子遇见一个名叫达西的男子，此人看上去很可恶。结果他其实很好。两人最终走到了一起。”）
如果说这股潮流的目的是嘲讽“有意义的内容可以被压缩进如此短小的空间”这一想法，那么五年过去，这个笑话已经变得乏味了。越来越多的人认为，能够在140个字符内以细腻而清晰的方式表达复杂观点，已成为商务沟通以及任何公众人物的一项重要技能；与此同时，一款只发送两个字符“Yo”的应用背后，竟然有着可观的资金。
近年来，Instagram、Pinterest和Tumblr等图片分享网站也迅速走红，进一步推动了简短化表达的趋势。回顾几年前的Facebook动态，你会看到大段的长篇状态更新；而如今，更常见的可能只是一张图片加上一两个词。新兴网站，例如 We Heart This 等平台，让用户能够将这两种趋势结合起来，发布嵌入少量文字的图片。
视频也是如此。几年前，YouTube刚开始流行时，上传视频有十分钟的时长限制。如今，最热门的视频分享方式包括 Vine，它要求用户在更短的六秒时限内传达一个想法。与140字符的信息一样，六秒视频正迅速成为一种艺术形式。
社交媒体的匆忙特性在年轻群体中表现得十分有趣。如果你最近留意过青少年的交谈，就会发现那些最初为适应140字符限制而出现的缩略语——例如用“probs”代替“probably”，或用“defs”代替“definitely”——如今已从书面走向了口语交流。
在点对点通信中，从短信到即时通讯，标点符号似乎已被弃之不用。当然，青少年一向喜欢打破语言规则，但他们今天的交流方式确实表明，世界飞速前行，以至于他们根本没有时间顾及逗号之类的符号，更不用说完整的句子了。
表达的压缩化趋势，以及我们感到需要加快处理和传递信息的速度，推动了内容消费从纵向转向横向。我们越来越希望快速浏览、扫读标题，以便对更广泛的内容形成高层次的把握，并谨慎选择值得深入参与的内容。
相比之下，在其他媒体形式中，情况恰恰相反：时间限制正在被取消，参与度则不断加深。YouTube现在允许发布更长的视频。《纸牌屋》摆脱了每集之间8至12分钟广告时段以及每周一次播出间隔的束缚，观众可以专门腾出周末时间，一次性追完一部整季全部上线的剧集。同样，还有一系列在线出版物，例如Medium，专注于长篇文字内容。与Twitter的140字符风格形成鲜明对比，这些平台为人们就某一话题展开深入探讨提供了机会。从诸多角度看，时间正在传播格局的变化中扮演着重要角色。
那么，这对社会意味着什么？
首先，我们所有人都在更快地接收更多信息。考虑到需要消化的内容如此之多，这并不令人意外。仅在2012年，Twitter产生的文字数量便是 《纽约时报》 在过去六十年间刊发文字总量的两倍多。难怪我们会被社交网络吸引，这些网络迫使人们压缩交流内容，以便让我们受益。
有鉴于此，人们很容易认为我们的注意力持续时间正在整体缩短。然而，这种说法过于简单，很可能并不成立。答案可能更为复杂，但从历史角度看，又更具可预测性。
纵观历史，我们的大脑一直证明了自己很善于适应新的学习方式。研究表明，当接触到新的刺激时，我们会不断学会新的表达和学习方式。试想那些失去视力的人，他们往往会发展出更敏锐的听觉。更广泛地说，从字母的发明到计算机的出现，每一次重大技术进步中，我们的大脑都证明了，面对重大变革时，它们不仅能够生存，而且能随着时间推移而繁荣。
在他的著作 《浅薄》，尼古拉斯·卡尔探讨了“作家们尝试句法与措辞，开辟了新的思维与想象路径。读者热切地沿着这些路径前行，逐渐善于理解流畅、精致而独特的散文与诗歌。”他所指的并非互联网，甚至也不是社交媒体，而是社会在15世纪印刷术发明之后对书籍的适应过程。新的交流方式及其相应的形式，不仅会取代既有的交流形式，还会催生新的形式。
压缩交流方式本身并不是新鲜事，任何发过电报的人都会证明这一点。但是，140字符、六秒钟这类绝对严格的限制却是史无前例的，它们对我们交流方式的塑造才刚刚开始显现。企业仍在学习如何在追求病毒式传播的渴望与保护品牌的需要之间取得平衡。新闻机构则面临既要快速又要准确的挑战：想想CNN在最初报道美国最高法院关于Obamacare的裁决结果时出现的错误。
随着社交媒体时代对我们注意力的要求不断增加，我们更青睐那些擅长以最少的时间和精力，就能把观点植入我们脑海的传播者。虽然140个字符也许永远无法成为概括简·奥斯汀小说的方式，但微博和社交媒体整体上正在催生新的、不同的个人表达方式。随着它们不断演变，我们的大脑很可能会同时适应信息量与形式的变化。
压缩表达与横向消费内容究竟如何塑造我们的学习与交流方式，只有随着时间推移才会逐渐清晰，尤其是等这些趋势已成为自然常态的一代人成年之后。但不妨回想一下17世纪数学家布莱兹·帕斯卡（Blaise Pascal）那句著名的致歉语：他因为没有时间写一封短信，便写了一封长信。这提醒我们，更少的词语未必意味着更少的意义、更低的理解力、更少的学习或更少的表达。
如果以历史为鉴，社交媒体中的“少”因素确实可能带来更多。
本文是关于 社交媒体十大趋势的系列文章之一。
作者：Linda Abraham是comScore的联合创始人，同时担任世界经济论坛“社交媒体全球议程理事会”主席。
图片：法兰克福书展上的一名女性。REUTERS/Kai Pfaffenbac
