关于如何在音乐中拨动情感之弦，通常的看法大致是：大调和弦能振奋人心，常与鼓舞人心的歌词相配；小调和弦则用于氛围阴郁、措辞忧郁的曲子。
一项新研究发表于《英国皇家学会开放科学》，于11月15日发表，在一定程度上证实了这一点，同时也带来了一些新发现。论文题为《小调的低落，大调的振奋》，借用了莱昂纳德·科恩歌曲《哈利路亚》的意象。研究发现，在不同地理区域、音乐流派和历史时期，歌词与大调、小调和弦的搭配方式存在显著差异。
印第安纳大学布卢明顿分校的研究人员对约9万首英文歌曲进行了分析。这些歌曲涵盖经典摇滚、流行、朋克、金属、节奏布鲁斯和宗教音乐等不同流派，由世界各地的音乐人创作，自1950年以来出版，并发布在ultimate-guitar.com上。他们评估了歌曲中使用的和弦，并借助一种常见的社会科学量表判断歌词的情感效价。该量表对222个不同词语按情感积极程度从1到9评分。例如，“爱”是高效价词，得分为9；“痛苦”是低效价词，得分为1。
结果显示，全球范围内，忧郁的曲调正在减少。情感效价较低的歌曲——也就是歌词消极的曲子——在1950年至2010年间日渐常见，但此后创作得越来越少。研究人员没有解释歌词积极性明显上升的原因，只表示还需要进一步研究。
为了从地理角度进行观察，研究人员比较了亚洲、澳大利亚、北美、斯堪的纳维亚和西欧的歌曲。他们发现，亚洲歌曲的歌词内容最为积极，而多年来斯堪的纳维亚音乐人的歌词则显得忧郁。韩国节奏强烈、欢快高昂的K-pop，以及瑞典独树一帜、阴郁沉沉的死亡金属，都足以让乐迷对此深有体会。
不过，歌词情绪与特定音乐和弦之间的联系或许并非放之四海而皆准。斯堪的纳维亚的积极歌词歌曲往往采用大调和弦，而亚洲的高效价歌曲采用大调或小调和弦进行的可能性则不相上下。
话虽如此，这项研究分析的所有歌曲都是英文歌曲。亚洲词曲作者用外语创作的曲子，其歌词内容或关注主题未必能体现出与母语歌曲相同的细腻程度。现在断定音乐中的情感效价具有文化属性还为时尚早。
最后，流派分析的结果并不太令人意外。金属和朋克歌曲的歌词往往比其他流派阴郁得多，常出现“痛苦”和“死亡”等词。与此同时，例如宗教歌曲和20世纪60年代的经典摇滚，则会使用许多情感效价较高的积极词语，如“赞美”和“爱”。
