如今，“假新闻”一词无处不在。此词在2016年美国大选期间走红后，已成为政治光谱各方人士都会使用的包罗万象的说法。然而，“虚假”报道——也就是完全捏造的故事——自人类诞生以来便一直存在。此外，报道不必完全虚构也可能造成误导。许多人使用“宣传”“虚假信息”“错误信息”和“后真相”等术语，仿佛它们的意思相同。
实际上，大多数人担心的是“虚假信息”：也就是带有欺骗意图的错误信息。如今，误导他人比以往任何时候都容易。在网络世界，冒充可信的新闻发布者需要一些资金和投入，但并不难。
与此同时，人们对媒体的信任正在下降，而大多数美国人表示，假新闻让他们对基本事实感到困惑。再加上日益严重的计算宣传问题——Twitter机器人或其他社交媒体工具会放大某些主题标签或信息，以影响热门趋势——当前的信息环境变得让人难以应对。
采取反击
企业和政府正通过多种方式应对这一日益严重的威胁。谷歌和脸书正在调整算法，以停止推广“假新闻”。法国正在推动一项颇具争议的“假新闻法”，该法限制选举期间的媒体活动。英国政府也宣布将成立一个“反假新闻”部门。然而，这些举措各自都有问题。
作为研究假新闻现象的研究人员，我们认为，要遏制其负面影响，最好的办法是在个人层面采取行动。因此，我们正在探索一个新的研究领域，将心理学与技术结合起来，一些学者称之为“技术认知”。
目前，我们中的一位研究者发现，可以通过提醒人们并让他们接触经过弱化的“真实”误导性论点，再解释其误导之处，从而让人们对错误信息“接种疫苗”。换句话说，少量假新闻就能让你对其产生抵抗力，就像真正的疫苗能保护你免受疾病侵害一样。
常见伎俩
人们制造虚假信息的原因有很多：可能出于经济、政治或个人动机，甚至只是“为了好玩”。但用来误导他人的手法，在各个方面都惊人地相似。
最简单的手法之一是冒充：模仿公众人物或机构，意图误导公众。他们还可能制作“煽动情绪的内容”，刻意利用人们最基本的情绪——例如恐惧或愤怒——来引发反应。接下来是“两极分化”：假新闻散布者煽动已有的政治矛盾，使人们更加对立。
此外还有阴谋论：这类误导性理论往往将某种秘密议程归咎于大型机构，例如声称美国国家航空航天局（NASA）伪造登月，以赢得太空竞赛。随后，公信力受到攻击的人往往会试图通过“抹黑对手，采取“那你们呢”式论辩或人身攻击。最后还有网络挑衅，即扰乱讨论、激起他人反应，并综合运用上述所有手法。
好消息，坏消息
人们亲自使用这些手法后，识别其他情境中类似手法的能力会显著提高。因此，我们与DROG（一家致力于遏制虚假信息传播的荷兰机构）合作，开发了一款名为《Bad News》的在线游戏，（点击此处开始游戏）玩家可以在游戏中使用误导性手段，建立自己的假新闻帝国。
这款游戏可以在任何浏览器和设备上免费游玩，完成游戏大约需要15分钟。玩家从一名匿名Twitter用户开始，通过建立自己的新闻网站成为职业人士，并逐渐成长为假新闻大亨。在此过程中，玩家会获得徽章，并了解如何根据自身目的运用前文提到的手法。
我们认为，一旦你知道魔术把戏是怎么回事，就不会再受骗。因此，我们通过在荷兰一所高中开展一项试点研究来检验这一想法。一些班级被分配到实验组并玩了我们的游戏；另一些班级则被分配到对照组，没有玩游戏。
尽管我们的研究只是一个起点，但目前结果令人鼓舞：玩过游戏的学生认为，他们之后读到的假新闻文章可信度较低。我们希望这款游戏能帮助阻止误导性信息传播：正如错误信息会复制扩散，疫苗也能传播。玩游戏的人越多，疫苗传播得越广——或许终有一天，我们能够实现社会层面的抵抗力，抵御假新闻。
