本文最初发表于英国心理学会的 《Research Digest》博客。
互联网使用正以惊人的速度增长，评论人士对这额外增加的上网时间可能带来的心理影响已进行了大量论述。其中很多观点只是纯粹的推测，而该领域的许多研究为横截面研究，样本规模较小，结果相互矛盾。最新的研究成果来自 Irena Stepanikova 及其同事，研究纳入了大规模样本，其中部分受试者接受了长期跟踪。结果表明，上网时间越长，孤独感越强，生活满意度越低。然而，情况较为复杂，因为研究人员所采用的不同结果测量指标得出了相互交织的结果。
2004年和2005年，超过一万三千人回答了有关其互联网使用情况、孤独感和生活满意度的问题。他们是从美国固定电话号码名单中随机抽取的。2004年接受调查的人员大多与2005年接受调查的人员不同，但有754人参与了两个阶段，从而提供了关键的纵向数据。
一项重要细节是，研究人员使用了两种互联网使用测量方法。第一种为“时间日记”法，要求参与者回忆前一天中分布于六个特定时段的情况，并估算这些时段内的时间用途。另一种为“整体回忆”测量法，问题较为开放，要求参与者回顾前二十四小时的全部情况，并尽可能详细地描述自己如何使用这段时间。
横截面数据显示，报告花费更多时间浏览网页的参与者，也倾向于报告自己更孤独、对生活更不满意。这一关联在“时间日记”测量中更为明显。这种关联的强度并不大，但从整体上看，其强度是（负向）关联的五倍，而后者指孤独感与花在亲友身上的时间之间的关系。就网络交流而言，“整体回忆”测量结果显示，使用即时通讯、聊天室和新闻组（但不包括电子邮件）的时间与更高的孤独感得分相关。对于“时间日记”测量而言，电子邮件使用增加则与更强的孤独感相关。
纵向数据显示，从2004年到2005年，个人的网页浏览量增加，其孤独感也倾向于随之增加（仅基于“整体回忆”测量）。两种测量方法均显示，包括聊天室在内的非电子邮件形式的网络交流增加，也与孤独感增强相伴而行。最后，随时间推移，网页浏览增加在“时间日记”测量中与生活满意度降低相关，而随时间推移，非电子邮件形式的网络交流增加在“整体回忆”测量中与生活满意度降低相关。
或许这项研究最重要的结论是，研究结果因所采用的互联网使用测量方式而有所不同，未来的研究者应当注意这一点。另一结论是，更多的网上浏览和交流时间似乎与更强的孤独感相关，两者甚至会随时间推移共同增长。然而，必须认识到，我们并不清楚因果方向。孤独感增强很可能促使人们花费更多时间上网，而非上网时间导致孤独。或者，某些其他因素可能导致两者同步上升。还值得补充的是，即使在控制了与亲友相处的时间之后，网络使用与孤独感之间的联系依然存在。因此，即便网络使用确实导致了孤独感，其作用也并非通过减少面对面社交的时间来实现。
“我们希望本研究能够推动未来的研究……”，研究人员表示，“但就目前而言，任何认为随着互联网使用在未来持续增长，将有更多人经历孤独感并且生活满意度降低的说法都为时过早。”
Stepanikova, I., Nie, N., & He, X. (2010). Time on the Internet at home, loneliness, and life satisfaction: Evidence from panel time-diary data Computers in Human Behavior, 26 (3), 329-338 DOI: 10.1016/j.chb.2009.11.002
发表文章并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Christian Jarrett，曾为认知神经科学家，后转为科学作家，现任英国心理学会《研究文摘》博客的编辑兼创办人。他的最新著作是《 Great Myths of the Brain》。
图片：一名女子在过马路前等待时使用智能手机。路透社/Lucas Jackson。
