近来的历史中不乏一些被宣称将彻底改变生活的技术，它们即便称不上彻底失败，最终也未能兑现其所承诺的炒作。因此，对于备受关注的物联网（IoT）——即不断扩展、嵌入数字硬件与软件的物体网络——保持一定的审慎态度，也是可以理解的。
但 近期研究 表明，物联网是一种将长期存在的趋势：预计到年底，联网设备将达49亿台，较去年增长30%，这一数字到2020年可能达到250亿台。而早在2013年，制造业运营中的物联网市场规模已达424亿美元， 到2018年将增长至989亿美元。正如15至20年前的移动技术一样，物联网革命才刚刚开始，未来二十年，它将 对企业、经济和社会产生深远影响。
在这个新的数字世界里，人们的期望正在不断提高。如今，客户要求获得个性化、可靠且耐用的产品与服务，并且要在他们希望的时间和地点获得。得益于数十亿台联网设备所提供的海量数据，企业比以往任何时候都更容易满足这些期望。正是基于这些发展，我认为数据是新的货币。
这并非新观点。大约十年前， 克莱夫·汉比（Clive Humby）曾引起广泛关注 ，他宣称“数据是新石油”。这是一个绝妙的比喻——与石油一样，原始状态下的数据几乎毫无用处，但经过提炼后，便可转化为更具价值的东西。以我们当今每个人都在产生的数据量来看，我们或许正坐拥一座尚未开发的巨大财富宝库。
一些公司已开始收获红利。在 我们近期开展的一项旨在了解企业如何适应这一新数字世界的调查中，那些已部署物联网项目的企业，其平均营收在2014年增长了16%。更令人瞩目的是，其中9%的企业平均营收增幅超过30%。当被问及物联网如何帮助其实现增长时，几乎所有受访者都将其归因于能够更好地了解客户：有关客户如何使用其产品与服务的数据，使企业能够据此调整相应的产品与服务。
来源：TCS《全球趋势研究》2015
正如这些早期物联网采用者所展示的，企业的潜力确实巨大。但正如我们的调查也表明的那样，一些企业发现其物联网项目带来的财务回报寥寥无几，有时甚至毫无回报。这让人想起 马丁·沃尔夫（Martin Wolf）的一句话，他来自 《金融时报》：“技术本身并不决定结果。”若缺乏其他配套因素——合适的商业模式、收集、分析和共享相关类型数据的工具，以及正确的标准与政策——我们将一无所获。
物联网时代已经到来，机遇真实存在，且规模巨大。作为企业领袖、政策制定者和个人，我们的责任是探索如何将这一原始资源转化为真正有价值的东西。
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作者：Natarajan Chandrasekaran，塔塔咨询服务公司（Tata Consultancy Services）首席执行官兼董事总经理；同时担任世界经济论坛IT治理者指导委员会主席。
图片：一名男子手持与平板设备相连的电动牙刷，摄于2015年4月7日在里昂举办的互联业务贸易展SIdO现场。REUTERS/Robert Pratta
