健康还是生病，你会选择哪一个？
尽管相关数据多年来一直存在，但美国越来越多人意识到饮食与健康之间的关系有多么重要。对这里的许多读者来说，这大概显而易见；但或许并不那么显而易见的是，支持这种关系将变得容易得多。
城市垂直农业是食品生产领域增长最快的趋势之一。 一项研究 发现，亚洲称为“植物工厂”的垂直农场市场在2013年约为4.03亿美元，到2020年有望达到19.7亿美元。尽管这一数字包括LED灯和水培组件等材料的销售额，但仍体现了该行业势不可挡的增长。
如果你对此还不熟悉，不妨先读读这里的一些 垂直农业必读资料；垂直农业本质上是一种可控环境农业（行业术语，指类似温室的设施），通过多层种植最大限度地利用空间，不仅利用水平空间，也利用垂直空间。
但它如何能让你更健康？虽然益处还不止这些，垂直农业带来的四大主要健康益处是：食物更新鲜、城市供应更充足、减少污染，以及不使用化学品。
新鲜食物
首先来看更新鲜的食物。垂直农业蓬勃发展的地方，往往人口密度较高。垂直农业兴起的 最佳例子 或许是新加坡。当地对新鲜食物的需求尤为迫切；高人口密度、近乎100%的城市化率，以及传统耕地空间有限，共同限制了许多人获取新鲜农产品的机会。
然而，新加坡人没有把未来寄托于从其他亚洲国家进口，而是要求在离自己更近的地方种植食物，不采用会损害营养价值的人工长期储存方式。例如， 一项研究 发现，储存时间延长会导致草莓营养流失。
在本地种植食物，不仅能让食物保持新鲜更久，免去漫长的运输和冷藏过程，也无需使用蜡质涂层等人工防腐剂来让产品保持适宜消费者购买的状态。
供应更充足
除了新鲜食物这一概念，垂直农场也天然有助于提高城市中的食品供应。建立这种农场成本高昂，因此目前只有在人口众多、需求旺盛的地方才有意义。像上文提到的新加坡这样的城市中心最为合适。
健康益处在于将食物荒漠变成垂直农场绿洲。根据美国农业部（USDA）的定义：“食物荒漠是指无法便捷获取新鲜、健康且价格实惠食品的城市社区和乡村城镇。这些社区可能没有食品供应渠道，或者只能依赖快餐店和便利店；这些地方提供的健康、平价食品选择很少，而非超市和杂货店。”
根据 Food Trust 对美国农业部及其他研究数据的分析，全国低收入地区的超市数量只有富裕地区的一半。他们还指出，只有8%的非裔美国人居住在人口普查区内设有超市的区域，而白人这一比例为31%。这些数字令人无法接受，也充分凸显了向贫困城市地区提供食品的必要性。
此外，垂直农场可以为现有企业提供新产品，无需支付高昂的运输和加工费用。这得益于垂直农场 效率的提高 以及它们靠近销售点。与便利店的加工食品相比，提供健康选择将使希望保持健康的人更容易做到这一点。
减少污染
运输食品带来的不利影响不止成本。一项爱荷华州立大学的研究发现，食品从收获到上桌平均要经由半挂卡车运输1,518英里。根据WorldWatch Institute的说法，同一研究团队“发现，传统食品分销系统的燃料使用量是本地和区域系统的4至17倍，二氧化碳排放量是其5至17倍（后者大致指爱荷华州范围内的系统）。类似地，一项加拿大研究估算，以安大略省滑铁卢地区本地种植的同类食品替代进口食品，可节省相当于近50,000公吨二氧化碳的运输相关排放量，相当于让16,191辆汽车停止上路。”（WorldWatch）
那么，这为何会成为健康问题？世界卫生组织将空气污染列为“重大环境健康风险”，每年导致全球370万人过早死亡。空气质量差会导致中风、心脏病、肺癌以及慢性和急性呼吸系统疾病。城市中的工业社区尤其受影响，柴油卡车在路面上日复一日地行驶，造成永无休止的交通污染。（WHO）
然而，这些社区恰恰很适合建设垂直农场。例如，芝加哥的非营利垂直农场The Plant，以及印第安纳州波蒂奇的大型商业项目Green Sense Farms，都在改造后的仓库空间里种植农产品。这些仓库位于旧工业区，代表着从人工造成的荒败转变为对社区的贡献。
为什么会这样？仓库是价格可负担、切实可行的选择，不同于许多垂直农业文章中描绘的摩天大楼巨型建筑。随着技术不断进步（想想看，商业垂直农场在短短五年前还并不存在），这种情况可能会改变。不过目前这一点很重要，因为在这些仓库里耕作能够改善其所在工业社区的空气质量；这些社区往往受影响最严重。例如，在布朗克斯，哮喘发病率 是全国平均水平的3倍；试想，如果把所有运输农产品的卡车从街道上移走，并以能吸收二氧化碳的绿植填满该地区，会带来怎样的影响。至少，本地垂直农场可以缩短这些卡车的行驶距离。
不使用农药
垂直农场生产的食物不仅新鲜、本地种植，有利于环境空气质量，而且不使用农药。垂直农业是所谓可控环境农业（CEA）的一种延伸。它通常采用水培种植技术并使用生物防治方法（比如让瓢虫吃蚜虫），因此无需用有毒化学品污染作物。另一方面，据 美国环境保护署称，“美国农药支出总额在2006年为118亿美元，2007年为125亿美元。”这意味着每年都有数百万磅农药被倾倒进我们的环境。
许多人或许会立刻反驳说，如果农药不安全，农民就不被允许使用。但本应保护我们的法规在许多方面都不够完善。首先，美国环境保护署对农药逐一监管。因此，虽然某种特定农药接触食物的最大剂量有限制，但不同种类农药在食物上叠加的总量却没有限制。这令人担忧，因为这些高度活跃的化合物之间可能发生危险且未经研究的化学反应。
其次，农药会产生累积毒性负荷。每个人的身体处理和排出这些农药的方式与速度各不相同。有些农药会在体内留存数年。因此，即使某种单一物质的特定剂量受到监管，其含量也会随着时间累积，并与此前接触过的农药叠加。
最后，农药对胎儿在子宫内发育期间的健康影响尚未得到研究。例如，草甘膦（Round Up的活性成分） 已被发现存在于 母乳和Pediasure产品中，尽管它会增加对发育中器官造成伤害的风险。
结论
当然，还有美国农业部有机认证等其他选择，但垂直农场的特别之处在于其极高的生产潜力。研究一再表明，由于采用多层种植，现有垂直农场的产量最高可达土壤农业的10倍。 日本的一家农场 在同等土地上，产量达到传统农场的100倍，同时浪费减少80%，用水量比同等面积的田地减少99%！随着技术进步，让这些农场能够越建越高，其产量差异以及对我们所有人的健康益处也将不断扩大。
本文与Sustainable Cities Collective 合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Evan Bromfield，Urban Vertical Project撰稿人。
图片：一名工人在新加坡Sky Greens垂直农场的塔架上采收新鲜农产品。路透社/Edgar Su。
