二战期间及战后不久，在欧洲和北美，城市种植食物开始流行。当时资源极度匮乏，城市农业为居民提供了食物。在随后的几十年里，原本用于分配式菜园和城市农场的土地逐渐被城市开发占用。但近来，人们对城市农业重新产生了兴趣，尽管这次的原因与以往大不相同。
作为一项近期研究项目的一部分，我考察了城市农业在欧洲各地的发展情况。我发现，在种植食物已融入国家文化的国家，许多人已开始新的粮食生产项目。在希腊和斯洛文尼亚等没有城市农业传统的国家，这类项目较少。不过，近来这些地方也启动了一些社区项目。
如今的城市农民种植食物不只是为了食用；他们也将城市农业视为增加城市动植物多样性、促进不同背景和年龄群体交流、改善身心健康以及重振荒废街区的一种方式。
许多新的城市农业项目仍难以找到合适的绿地。但人们正想出别出心裁的办法：在建筑垃圾箱里或屋顶上种植，在仅暂时空置的场地种植，或在废弃工业场地的高架种植床上种植。种植者甚至利用水培、养殖和鱼菜共生等技术，充分利用闲置空间。
鱼趣盎然
水培系统的设计初衷，是打造一种节省空间和资源的高效农业形式。如今，水培已成为工业化种植农产品的重要来源；一项估算显示，2016年全球水培蔬菜市场价值约为69亿美元。
水培使人们无需土壤和自然光就能种植食物：植物根部生长在多孔材料块中，并使用低能耗LED等人工照明。一项关于生菜生产的研究发现，尽管水培作物比传统种植的食物需要多得多的能源，但用水更少，产量也显著更高。
种植水培作物通常需要先进技术、专业技能和昂贵设备。但简化版系统可以价格实惠且易于使用。
Hemmaodlat是一家位于马尔默的机构，所在社区居民主要是低收入群体和移民。当地建筑密集，没有可用于就地种植食物的绿地。此外，瑞典夏季短暂，也并非总是适合种植作物。该机构因此致力于在当地社区推广水培系统，让人们用低成本设备种植新鲜食物。
布里斯托尔鱼类项目是一家由社区支持的鱼菜共生农场，养殖鱼类，并利用鱼产生的有机废弃物为水培植物施肥。GrowUp是另一家鱼菜共生企业，位于伦敦东部的一处仓库里——他们只用人工照明种植食物和养鱼。同样，地下种植是一家在隧道中种植作物的企业。这些隧道最初是在二战期间于伦敦修建的防空洞。
下一个大趋势？
在城市环境中，小空间内、任何环境条件下都能种植食物，这无疑是显著优势。但这些技术也意味着人们失去了户外劳作、经历季节自然更迭的时光。此外，水培系统需要养分，而这些养分往往是化学合成的——尽管有机养分如今已开始上市。许多城市农民遵循有机原则种植食物，部分原因是过度使用化肥会损害土壤肥力并污染地下水。
为了了解这些缺点是否会让城市种植者不愿使用水培系统，我和同事在朴茨茅斯开展了一项试点研究。我们在当地两个社区花园安装了小型水培装置，并采访了花园的志愿者和访客。我们交谈的许多人对水培技术相当了解，也知道如今超市出售的一些蔬菜就是用这种系统生产的。
许多人对在社区项目中无土种植食物的想法很感兴趣，但同时又因所用的化学养分而不愿食用这些农产品。也有少数受访者不太接受食物并非自然种植这一点。我们计划在不久的将来重复这项实验，了解公众意见会如何随时间变化。
虽然我们认为水培系统无法取代土壤种植食物带来的乐趣，但在资源日益稀缺的世界里，无论室内还是室外，它们都能节约用水并生产安全食品。学习使用这些新技术，并将其融入现有项目，只会让我们能够种植更多可持续的食物。
与许多技术进步一样，这项技术或许会先经历一段缓慢的普及期，随后迅速广泛应用。也许，宜家正在销售便携式水培装置，而水培柜也已作为厨房系统组件上市，这表明这项技术即将进入主流应用。
