在许多发展中国家，家庭使用固体燃料露天生火做饭和取暖，会带来日常健康隐患。
世界卫生组织（WHO）估计，每年有400万人死于可归因于家庭空气污染的疾病。慢性肺病和心脏病尤其影响那些待在室内操持家务的妇女和儿童。事实上，WHO报告称，家庭燃料燃烧造成的空气污染是当今全球最重要的环境健康风险。仍有超过30亿人使用木材、木炭或类似固体燃料做饭和取暖，几乎占世界人口的一半。但你有多常想到炉灶？
如果你是 Dan Sweeney，那你每天都会想到。Sweeney是 MIT D-Lab的研究科学家。MIT D-Lab是一个注重实践、以技术为核心的国际发展项目，位于MIT博物馆上方。D-Lab创立于近13年前，最初是一系列MIT课程和实地考察，旨在为世界上一些最贫困地区的人们面临的问题设计并推广价格实惠、有效的技术。如今，D-Lab开设了20多门课程，开展由美国国际开发署资助的项目，并设有D-Lab Scale-Ups项目，专注于推动缓解贫困的产品大规模进入市场。
D-Lab创始人兼联合主任Amy Smith是一名机械工程高级讲师，她创立了D-Lab的“田间燃料”项目，这是一种利用农业废弃物制成木炭压块的简单方法。2013年，Sweeney加入D-Lab的Scale-Ups项目，致力于解决将清洁燃烧的废弃物衍生燃料推向规模化应用所面临的技术挑战。
Sweeney来自科罗拉多州，在一个小农场长大；他在犹他大学攻读博士期间，研究工业生物能源解决方案。他希望帮助解决烹饪造成的室内污染这一普遍问题，这一问题影响着全球一半的家庭。如何做到？通过发挥D-Lab、基层环保组织以及他自身的技能、知识和热情的影响力，推动产生切实成效。
在D-Lab的第一年，Sweeney在东非待了约四个月。他与当地能源企业家合作，帮助他们开发生产和销售农业废弃物木炭所需的设施并组建员工队伍。
他最初开展的举措之一，是帮助社区采用生物质——具体来说，是玉米皮等农业废弃物——制成可用于烹饪的压块，以替代木材或木炭。
传统烹饪方式可能会导致室内污染物达到危险水平。WHO报告称，细颗粒物污染量往往可高达健康室内环境可接受水平的100倍。然而，关于农业压块的研究表明，与传统生火相比，这种燃料产生的细颗粒物少两个至三个数量级，即仅为其百分之一至千分之一，一氧化碳排放量则减少一半。大量农业废弃物原本会被露天焚烧，因此将其用作燃料是更可持续的替代方案。
Sweeney加入D-Lab仅一年半，就已在MIT校园建成燃料和炉灶测试实验室，并与东非四家农业废弃物木炭生产商建立了牢固的合作关系。不在实地与他们合作时，Dan也会定期联系这些企业，作为每家企业技术团队的远程成员提供支持。这让这些企业获得了一项资源，而他们原本可能无法获得这项资源，或无力承担相关费用。
他与实地合作伙伴关系密切，这并不寻常，因为许多处境相似的研究人员不会深入与合作社区的人们建立紧密关系。但不难理解，为什么无论是在D-Lab还是在国外，与他共事的人都喜欢和他相处。
Sweeney眼神明亮，随和，甚至精力充沛，正如人们想象中一位尽心投入的D-Lab研究人员。他带着一部厚实耐用的翻盖手机，并自豪地表示，这部手机已为他服务七年多。就连他的手机也体现了D-Lab那种脚踏实地、低技术含量而务实的风格。
“在农场长大、照料土地和动物，让我很早就开始思考管护和可持续发展等问题，”他回忆道，“我希望产生更广泛的影响，不仅是在自己的社区，也能惠及其他地方，通过研究以及与一线人们的交流来实现。”
Sweeney在D-Lab的生物质燃料倡议中发挥核心作用。该倡议致力于为清洁烹饪产品打造以市场为基础的解决方案，使其能够在发展中国家各地推广和复制。这样一来，当地企业家便能生产自己的产品并创办本地企业。Sweeney在东非合作的企业为社区成员提供就业机会，让他们生产出自己引以为豪、愿意为之背书的产品。
Sweeney知道，推广可持续生物质燃料的社会企业能够对社区产生积极影响，因此他正运用自己在这一领域的专长帮助这些企业取得成功。但还有许多工作要做。因此，他也在MIT向学生普及清洁烹饪技术：既为学生提供在D-Lab的研究机会，也与MIT的 无国界工程师 社团（EWB）合作。
“Dan非常关注与他共事的人，”参与Sweeney生物质燃料研究、同时也是EWB成员的大四学生Janet Lin说，“开会时，他会向我们展示如何进行木炭燃烧测试，并说明各件设备如何用于分析排放。但随后他会退到一旁，让我们掌握主动权，这样我们也能开展测试、制作原型。”
Dan为自己的工作所产生的影响感到谦逊，却也自豪，并满怀希望。他的目标是继续开展研究，在可持续生物能源领域产生更大的影响。
“能与这些鼓舞人心的企业家合作，帮助改善他们的社区，令人耳目一新，”他说着，随后笑道，“除非他们用错了炉灶！”
随后，Sweeney语气更加沉重地补充说：“我们正在继续提高人们对这一问题的认识，并努力寻找解决方案。这仍然是个挑战。但我希望更多人了解并关心这个问题——甚至也许能帮着做些什么。”
Dan Sweeney以全部热情和专长投入这一议题，再加上他友善的性情和幽默感；他和与之合作的企业家们，正成为发展中国家清洁生物质燃料领域的先行者。
本文由 MIT News合作发布。文章的发布并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
如需持续关注议程， 请订阅我们的每周通讯。
作者：Hannah Hailan Paing是MIT计算机科学与写作专业的大三本科生。
图片：2008年6月24日，在阿比让附近的宾格维尔，人们准备研磨木薯根。路透社/Thierry Gouegnon。
