1887年，一位名叫夏洛克·福尔摩斯的古怪侦探首次出现在印刷品中。福尔摩斯是阿瑟·柯南·道尔爵士笔下的文学人物，他和同伴华生医生深深吸引了读者，并迅速走红。
在创作了五十六篇短篇小说和四部长篇小说之后，道尔的作品经历了无数次改编。从电影、电视到舞台剧，夏洛克·福尔摩斯经受住了时间的考验。但在虚构故事之外，道尔的作品也对犯罪案件的侦破方式产生了持久影响。福尔摩斯执着于保护犯罪现场免遭污染，并运用化学、弹道学、血迹和指纹等手段，这些都帮助塑造了我们如今所认为的法证科学基础——这是一个由故事推动创新、虚构影响现实的有趣案例。
动机是叙事的核心。它们驱动人物，并推动情节发展。然而，在某个阶段，故事商业化的愿望催生了各种形式、时长和平台。影院经营者意识到，观众会把影片时长视为质量的衡量标准，于是较长篇幅的作品取代了短篇形式。长片意味着可以向观众收取更高的票价，发行平台也随之建立，以把握这一新兴机遇。但影片时长也有其极限，影院开始安排中场休息，以适应观众身体上的承受能力。数十年后，阿尔弗雷德·希区柯克曾有句名言：“电影的长度应当与人类膀胱的耐力直接相关。”
随着技术的出现，100多年前确立的形式、时长和平台观念正受到挑战。随着消费习惯转向适应按需文化，代码与故事常常发生冲突。然而，早期尝试催生的商业模式，只是在模仿传统模式。YouTube鼓励发展多频道网络，例如Makerstudios；这类网络试图大量产出内容，同时以限制性合同约束人才，与好莱坞黄金时代制片厂的运作方式相似。与此同时，Netflix、Hulu和Amazon加倍投入原创内容开发，力图扩大订户群，成为下一个HBO。
随着行业经历一个又一个周期——有声电影的出现、电视时代的开启、录像机、数字录像机，以及如今一切转向云端——新技术不断涌现并威胁打破现状，这并不稀奇。但当那些曾被称为观众的人开始自己讲述故事时，会发生什么？
作为讲述者的观众
去年，我六岁的儿子迷上了《Minecraft》，这是一款类似乐高积木、但以虚拟形式呈现的沙盒游戏。他和朋友们一起制定策略、分享并共同设计世界。他们观看创作者制作的“Let's Play”（游戏实况）视频，例如23岁的约瑟夫·加勒特；他每年收入达六位数，这要归功于380万名订阅者和每月1.82亿次视频观看量。加勒特的Stampycat系列中，他讲故事、搭建东西，还和朋友一起玩。受到Stampycat启发，加上借助屏幕录制软件，入门门槛较低，我儿子和他的朋友们也开始制作自己的“Let's Play”视频。事实上，他们不看电视，而是已经成了自己的小型媒体公司。
去年，我们在我任教的哥伦比亚大学创办了一个 数字叙事实验室 。实验室的使命是为21世纪设计故事——立足于源自艺术、人文和技术等领域的多元创意与研究实践，同时始终不忘好故事的力量。作为创意伙伴，技术一直在塑造人们发现和讲述故事的方式。例如，在21世纪，创意工具——代码、数据和算法——的大规模普及改变了创作者与受众之间的关系。因此，数字叙事实验室是一个开展推想、发挥创造力，并促进哥伦比亚大学各院系学生与教师合作的场所。在数字叙事实验室，新的故事正以新颖而出人意料的方式讲述。
艺术学院电影项目主任、同时也是一位富有创新精神的制片人的艾拉·多伊奇曼解释道：“人们已经广泛讨论新技术和新平台如何改变叙事方式，但这些讨论大多来自技术领域。我们创立数字叙事实验室的目标，是从叙事本身着手，而这一直是哥伦比亚大学的强项。我们希望打造一个安全的空间，让人们在没有市场压力、秉持真正探索精神的情况下，尝试新的叙事形式。”
尝试叙事
今年秋季，数字叙事实验室启动了首个项目。 《夏洛克·福尔摩斯与物联网》 是一项雄心勃勃、为期一年的计划，由实验室与纽约电影节及布朗媒体创新研究所合作开展。讲故事的人、游戏开发者、创客、创意技术人员和体验设计师将共同尝试叙事的新形式与新功能。参与者将通过协作，为一个故事世界奠定基础；这个故事世界将通过一系列互联设备在全球展开，而这些设备将成为重要的叙事载体。谜团通过一个庞大的犯罪现场逐渐揭开，其中由无生命物体构成的现场蕴藏着故事和线索。随着更多物品被发现，叙事不断推进，让道尔在100多年前创造的人物鲜活起来。
故事本身并未改变，变化的是讲述方式。与福尔摩斯相似，这个行业也在审视线索，试图破解数字时代的难题。但人们不禁要问，行业困境的答案是否真的埋藏在不断变化的数字环境中那些细微末节之内。要像福尔摩斯一样破案，我们需要敏锐的观察力、充分的演绎推理能力，以及尝试新事物的意愿。
作者：兰斯·韦勒，联合创始人， Connected Sparks。他参与了世界经济论坛的“数字媒体中的规范与价值观”项目，该项目的新报告 现已发布。
最初发表于 《Filmmaker Magazine》。
图片：一名工作人员在伦敦博物馆查看“夏洛克·福尔摩斯：从未存在，也永不消亡”展览海报。路透社/斯特凡·韦尔穆特
