普通人可能不会认为非洲与技术创新或创业精神划等号，但近年来，该地区极为年轻的人口已经接纳了这两者。数字和技术型企业与蓬勃发展的石油和大宗商品产业同步成长，甚至可能被后者掩盖了光芒，但它们正蓬勃发展。
与非洲的许多情况一样，表现良好的企业往往具有特定的本地或区域应用场景，为非洲的挑战提供非洲本土的解决方案。移动支付解决方案便是一例，它已改变了数百万人的生活，并推动了移动商务的发展。移动支付主要面向“无银行账户者”开发，只需一部普通手机（而非智能手机），因此能够让无法获得传统金融服务的人群获得经济赋能。肯尼亚的M-Pesa等服务让个人只需一部简单的手机即可存款、取款、转账，并支付商品和服务费用。在非洲，你甚至可以用手机支付出租车费，而这在伦敦或纽约几乎不可能。
非洲使用带有移动宽带接入功能手机和电脑的用户，也正享受着蓬勃发展的电子商务行业。尼日利亚的亚马逊式企业Jumia为希望进入非洲市场的国际品牌提供了切入渠道。自2012年推出以来，该公司已拓展至肯尼亚，并在2014年实现了900%的销售增长，目前已在13个国家开展配送业务。联合国非洲经济委员会（UNECA）2014年的一份政策简报强调，电子商务对中小企业增长、非石油经济多元化和就业创造作出了巨大贡献。鉴于信息通信技术（ICT）行业的重要性，许多撒哈拉以南国家已出台专门政策和计划，以支持信息通信技术领域的企业成长。例如，肯尼亚Vision 2030将此类企业视为经济增长的主要贡献者，并认可创新与创造力对经济多样性的贡献。
非洲的创意人才如今正在整个大陆得到培育，数字领域的初创企业也获得了专业孵化器和融资方案的支持。其中包括安哥拉的Soap Factory、博茨瓦纳创新中心（Botswana Innovation Hub）、内罗毕的iHub、加纳的MEST以及赞比亚的BongoHive。这些机构在规模和模式上各不相同：既有为信息通信技术创业者提供空间、供其聚集并分享想法的前孵化器，也有发展成熟的虚拟集群，例如为会员提供工作、交流、学习和建立人脉机会的Jokkolabs。
这一经济转型的一个重要推动力是社交和数字媒体的增长，它们为企业提供了面向更广泛、泛区域受众进行营销的机会。非洲企业越来越多地将社交媒体作为业务增长的工具，并且在宽带基础设施日益可靠的支撑下，社交媒体正成为创新生态系统的核心组成部分。该生态系统还包括一个刚刚起步的应用程序和网页开发行业。总体而言，我们看到非洲正迎来一个令人兴奋的数字新时代，这对该地区的年轻人口和创意人才具有很强的吸引力。
近年来，非洲的社交媒体互动本身持续激增，这主要得益于家庭和手机高速宽带的快速普及。2014年，Facebook注册用户数超过1亿，企业也越来越意识到这种互动水平所带来的机遇。优步（Uber）尼日利亚总经理于2014年表示，该公司已不再费心购买传统广告，而是转向投资社交媒体平台开展营销活动。非洲这一向社交和数字业务发展的转向，也被Ecobank（一家在36个非洲国家开展业务的区域性银行）的前首席执行官所概括，他表示，如果能够重新搭建自己的业务，他会创办一家纯数字银行。
随着非洲日益（且迅速）地融入网络，该地区的整个商业格局都有望走向成熟和多元化。通过普惠金融（移动支付）、本土电子商务，以及帮助技术创新者蓬勃发展的公共政策，非洲的创意人才正在经济发展和就业创造中发挥重要作用。他们还使企业能够跨境与新客户互动，并借此支持整个大陆日益多元化的供应链。就此而言，数字通信有望成为可持续的经济催化剂，而这是该大陆采掘业永远无法成为的。
作者：Mitchell Prather，Djembe Communications董事总经理。
图片：插画师Sena Ahadji于2015年7月24日在加纳阿克拉的家中通过电话与客户交谈。REUTERS/Francis Kokoroko。
