几年前，梅琳达和我走访了印度比哈尔邦的一群水稻农户。该地区是全国最容易遭受洪灾的地区之一。他们全都极其贫困，全家的生计和温饱都依赖于自己种植的水稻。每年季风雨季一到，河水就会暴涨，威胁着他们的农田，毁掉庄稼。尽管如此，他们仍愿意孤注一掷，赌自己的农田能够幸免。这场赌博他们常常输掉。庄稼被毁后，他们便逃往城市，寻找零工以养家糊口。然而到了次年，他们往往又会回来——通常比离开时更穷——准备重新播种。
我们的这次走访有力地提醒我们：对于世界上最贫困的农民而言，生活就像一场没有安全网的高空走钢丝。他们无法像富裕国家的农民那样获得改良种子、化肥、灌溉系统以及其他有益技术，也没有农作物保险来保护自己免受损失。只要遭遇一次厄运——干旱、洪水或疾病——就足以让他们陷入更深的贫困与饥饿。
如今，气候变化又将为他们的生活增添一层新的风险。未来几十年气温上升将严重扰乱农业，热带地区尤其如此。降雨过少或过多，都会导致作物无法生长。害虫将在更温暖的气候中繁衍，毁坏庄稼。
富裕国家的农民也将经历变化。但他们拥有应对这些风险的工具和支持。世界上最贫困的农民每天上工时，大多两手空空。这就是为什么在所有将因气候变化而受苦的人群中，他们很可能受害最深。
贫困农民将在世界最需要他们帮助以养活不断增长的人口之时，同时承受这些变化带来的冲击。到2050年，全球粮食需求预计将增长60%。收成下降将给全球粮食体系带来压力，加剧饥饿，并侵蚀世界过去半个世纪在消除贫困方面取得的巨大进展。
我乐观地认为，我们有望避免气候变化最严重的影响， 并且 养活全世界——前提是我们现在就采取行动。迫切需要各国政府投资于新的清洁能源创新，以大幅减少温室气体排放，并遏制气温持续上升。与此同时，我们需要认识到，要阻止高温造成的所有影响，现在已经为时太晚。即使世界下周就发现了一种廉价清洁的能源，它仍需要时间戒掉依赖化石燃料的习惯，转向无碳未来。因此，世界投资于帮助最贫困人口适应气候变化的努力至关重要。
他们所需的许多工具相当基础——这些正是他们为增加粮食产量和提高收入本就需要的：融资渠道、更好的种子、化肥、培训，以及可以出售农产品的市场。
另一些工具则是全新的，专门针对不断变化的气候需求而设计。盖茨基金会及其合作伙伴共同研发了新品种种子，即使在干旱或洪涝期间也能生长。例如，我在比哈尔邦遇见的水稻农户，现在正在种植一种新型耐涝水稻，被昵称为“scuba”水稻，可以在水下存活两周。如果天气模式变化导致该地区洪涝加剧，他们已经做好了准备。还有其他水稻品种正在研发中，能够抵御干旱、高温、低温以及高盐污染等土壤问题。
所有这些努力都有可能改变生活。当这些农民获得富裕国家农民习以为常的先进技术时，他们的收成和收入常常能够翻一番或增至三倍。这种新的繁荣使他们能够改善饮食、投资农场，并送子女上学。它还能把他们的生活从刀尖般的险境中拉回来，即使遇到歉收，也能给他们一种安全感。
气候变化还会带来一些我们无法预见的威胁。为了做好准备，世界需要加快对种子及小农户支持措施的研究。帮助农民的最令人兴奋的创新之一是卫星技术。在非洲，研究人员正利用卫星图像绘制详细的土壤地图，这些地图可以告诉农民哪些品种适合在他们的土地上生长。
许多机构，包括一家名为 One Acre Fund的非营利组织，正在设法确保农民能够利用这些解决方案。One Acre Fund与超过20万名非洲农民密切合作，为他们提供融资、工具和培训。该机构的目标是到2020年覆盖100万名农民。
在今年的 Annual Letter中，梅琳达和我押注非洲能够在未来15年内实现粮食自给。即便面临气候变化的风险，这一押注我依然坚持。
是的，贫困农民的处境十分艰难。他们的生活就像一道拼图，要把太多碎片都拼对——从种下正确的种子、使用恰当的化肥，到获得培训并找到可以出售收成的地方。只要有一块碎片错位，他们的生活就可能土崩瓦解。
我知道，世界有能力帮助把这些碎片拼好，既应对他们今天面临的挑战，也应对明天将面临的挑战。最重要的是，我知道农民们自己也有这个能力。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：比尔·盖茨，微软公司创始人兼技术顾问，比尔及梅琳达·盖茨基金会联合主席。
图片：2015年6月10日，农民在斯利那加郊外的一片稻田中栽种秧苗。REUTERS/Danish Ismail
