本文首次发表于英国心理学会的 Research Digest Blog。
美国科学与技术智库兼网站Edge提出的一个问题是“互联网正在如何改变你的思维方式？”多位心理学家回答说，互联网正在成为他们思维的延伸。斯蒂芬·科斯林（Stephen Kosslyn，哈佛大学）写道：“互联网是一种集体记忆。”“当我在后台开着浏览器写作时，感觉浏览器就像是我自己的延伸。”
由 Betsy Sparrow 领导的研究团队现已检验了这样一种设想：互联网确实已成为一种记忆假体。研究人员首先发现，困难的问题会促使数十名本科生参与者自动联想到计算机和搜索引擎。参与者分别回答简单或困难的琐碎知识问题，随后完成经典斯特鲁普任务的一个版本：他们需要看一系列词语，并说出这些词所用墨水的颜色。在回答困难问题之后，参与者在说出“Google”等词的颜色时明显更慢。这表明搜索引擎这一概念在他们的脑海中格外突出，因此对颜色命名过程的干扰更大。
接下来，另有数十名本科生参与者阅读了40条琐碎知识陈述，然后将其输入电脑。其中一半参与者被告知电脑会保存他们输入的内容，另一半则被告知输入的内容将被删除。在“保存”条件下的参与者，在随后的陈述回忆测试中表现较差，仿佛他们依赖电脑充当了外部记忆存储。两种条件下各有一半参与者被明确要求尽力记住这些陈述，但这对其记忆表现并无影响。“参与者更多受到的是关于信息是否可供其使用的提示影响，而与他们是否认为自己会接受相关测试无关，”研究人员表示。
在另一项任务中，一组参与者阅读琐碎知识陈述后将其输入，并被告知每条陈述保存在哪个文件夹中。十分钟后，他们尽可能写出记得的陈述，然后试图回忆每条陈述（由单一提示标识）被保存到了哪个文件夹（例如：“关于鸵鸟的那条陈述保存在哪个文件夹中？”）。这里最引人注目的发现是，参与者对陈述所在位置的记忆优于对陈述本身的记忆。更有甚者，对于那些未能回忆起内容的陈述，他们反而更可能记住其位置。这仿佛表明，我们已善于借助电脑为自己存储知识，我们更擅长记住 信息存放在何处 ，而非信息本身。
“这是初步证据，表明当人们预期信息会持续可用时（正如我们在上网时所预期的那样），相比记住条目的具体细节，我们更可能记住去哪里找到它，”研究人员表示。“可以认为，这是对记忆的一种适应性运用——将电脑和在线搜索纳入一个可随时调用的外部记忆系统。”
附言
关于互联网是否以及如何改变我们的大脑和思维方式，这一问题往往会引发大量 夸大其词和空话连篇。事实上，技术引发此类反应有着一段漫长的 历史 。在此背景下，能看到一些新的相关数据（亦可参见 此处），而非又一轮激动的臆测，实在令人耳目一新。然而，需要客观看待这些新发现：它们暗示互联网或许正在改变我们的记忆习惯，但并未证明这与其他形式的记忆辅助有何不同。例如，如果把琐碎陈述写在笔记本上或告诉朋友，而不是输入电脑，也可能得到类似结果。当然，值得注意的是，本研究实际上并未涉及互联网。此外，这里也没有任何不可逆影响的证据——我们的大脑很可能时刻都在适应技术，正如它适应其他一切事物那样，但如有必要，它们也没有理由不能再调整回来。
B Sparrow, J Liu, and DM Wegner（2011）。Google effects on memory: Cognitive consequences of having information at our fingertips。Science： 10.1126/science.1207745
刊载并不代表世界经济论坛认可其观点。
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作者：克里斯蒂安·贾勒特（Christian Jarrett）是一位由认知神经科学家转型的科学作家，也是英国心理学会《研究文摘》博客的编辑和创办者。他的最新著作是《 Great Myths of the Brain》。
图片：互联网局域网线缆的照片插图。REUTERS/Tim Wimborne。
