几年前，Google曾临时开放公开搜索一份2001年的网络存档。它展现了变化之大。当时还不存在YouTube这个词：搜索该词时，结果为“未匹配到任何文档”。 搜索“gmail”的首条结果 是一款“适用于Gnome桌面的Linux电子邮件客户端”。
与此同时，搜索“search engine”时的结果提醒人们，Google尚未在其起家的领域占据主导地位：首位结果分别是Excite、Lycos、Yahoo和Altavista。当时，Google 每天处理7000万次 的搜索请求；如今， 这一数字 已超过35亿次。
这一时间点恰好在Google于2002年入选世界经济论坛“技术先锋”之前不久——距其超出拉里·佩奇与谢尔盖·布林当年著名创业车库的时间仅过去 三年 。那时的Google远非今日的庞然大物，图片搜索才刚刚推出。如今已成为日常生活一部分的产品仍在数年之后：日历于2006年问世，街景服务于2007年推出，Chrome则于2008年发布。
可以说，Google历史上最重要的一步——鉴于它此后为公司其他业务提供资金的作用——同样发生在2002年。当时，Google为AdWords推出了按点击付费的定价理念。AdSense平台则于次年推出。
截至去年，Google的广告收入 超过500亿美元 ，占其总收入的90%以上。在美国，它 来自广告的收入超过 了该国整个杂志与报纸行业的总和。这些可观的资金使其能够投入多种构想的研发，其中包括 Google Glass 和 自动驾驶汽车。
在该公司获得“技术先锋”奖时，以广告为资金支持的多元化发展路径远未明朗。此前，Google的主要收入来源是向当时主导人们网络体验的“门户网站”授权其搜索软件，这些门户网站提供电子邮件和商业目录等服务。
事实上，在 接受CNET专访 （2001年）时，Google当时的业务发展副总裁淡化了外界对公司拓展产品线的猜测：“事实是，我们为130位客户提供搜索服务。他们并不觉得我们与其竞争，我们对这种模式感到满意。我经常使用我最喜欢的门户网站来发送电子邮件、即时通讯和跟踪股票投资组合——这些Google都没有做。”
如今，Google或许已经在做这些事情以及更多事情，但对竞争的轻视态度依然延续。作为首席执行官， 拉里·佩奇在接受《连线》杂志采访时 （2013年）表示：“很难找到真正令人惊叹的事例，是单纯因竞争而发生的。如果你能做的最好的事情只是击败另一家做着大致相同事情的公司，那么来上班还有什么令人兴奋的？”
因此，公司的“登月计划”部门Google X，其项目包括 气球驱动的互联网、 可测量血糖的隐形眼镜、 人工智能 和 解码人类健康。
如果这一切与Google成为“技术先锋”时界定其身份的搜索引擎相去甚远，那也许未必。佩奇 据报道 曾思考认为，“完美的搜索引擎”将“深刻理解世间万物”，并“理解你的任何需求”。Google似乎正在稳步迈向打造它的道路。
作者：Andrew Wright是为世界经济论坛工作的作家。2015年“技术先锋”名单将于8月26日（星期二）公布。
图片：Google标志由定日镜（追踪太阳并将阳光反射至中央接收点的反射镜）于2014年2月13日在靠近加利福尼亚—内华达州边界的莫哈韦沙漠中拼成。路透社/Steve Marcus
