电子垃圾——指被丢弃、捐赠或回收的电子产品——是全球增长最快的废弃物类别。
未回收的电子垃圾可能含有价值$57 billion'的可回收贵金属，并可能将有毒物质渗入环境，专家表示。
2021年全球产生的电子垃圾总量重于中国长城。
针对这一问题，既有宏观层面也有微观层面的解决方案，包括减少购买，以及倡导更好的生产和处置政策。
关键事实速览
1. 电子垃圾是全球增长最快的废弃物类别；每年产生5000万至6000万吨。
2. 2021年被丢弃的电子垃圾单独的重量就超过中国长城，是全球最重的人造结构。
3. 75-80%的电子垃圾被运往非洲和亚洲的国家，那里的贫困和边缘化社区遭受健康与环境后果。
4. 电子产品含有铅、汞和镉等有害物质，当其被填埋，或被全球南方的“后院回收者”焚烧以提取金和铜等有价值材料时，这些物质会渗入周围环境。
5. 每年产生的电子垃圾中，不足20%得到妥善回收。
6. 电子垃圾含有可通过妥善回收提取的有价值材料。据估计，未回收的电子垃圾含有价值570亿美元的可回收贵金属。
7. 美国只有25个州和华盛顿特区制定了某种形式的电子垃圾立法，要么强制回收电子垃圾，要么禁止填埋处置，要么禁止向其他国家出口。
什么是电子垃圾？
电子垃圾——又称电子废弃物、电子废料、报废电子产品或WEEE（废弃电气电子设备）——指被丢弃、捐赠或回收的电子产品。然而，“废弃物”一词有些误导，因为许多物品仍具有价值，可以再利用，或通过回收提取其中有用的材料。
在“电子垃圾”这一统称下包括六类废弃物：温度交换设备（如加热/制冷装置）、屏幕和显示器、灯具、大型设备（如洗衣机、洗碗机、复印和打印机等）、小型设备（吸尘器、微波炉、电子玩具和工具、收音机），以及小型信息技术和电信设备（手机、GPS、个人电脑）。
与大多数一般城市垃圾不同，电子垃圾是极其危险且含有有毒物质，例如铍、镉、汞和铅，因此回收这些产品需要高强度的分拣和处理。电子垃圾——部分由于处置要求复杂——常被出口到全球南方国家，在那里会对当地人员造成健康和安全危害，这些人从报废电子产品中开采有价值的材料。
电子垃圾的产生
电子垃圾是一种日益增长的废弃物类别：据Green Alliance称，它是全球增长最快的废弃物，2014年至2019年间增长了21%。每年产生5000万至6000万吨，约占全球年度废弃物的2-3%。虽然这一比例看似微不足道，但失控的电子垃圾产量所带来的后果极为严重。
为什么电子垃圾如此之多？
2007年iPhone发布时，当年售出140万台。如今，同样数量的手机每2.5天即售出一次。这种增长反映了我们在经济和日常生活各方面对电子产品的日益依赖，我们日益增长的电子垃圾正由此而来。据估计，有6330万美吨电子垃圾被丢弃于2021年——这一重量超过中国长城，后者是全球最重的人类建造物——并且预计还将继续增长。预计到2030年，电子垃圾将达到 8160万美吨：这一数量可填满100多座帝国大厦。
计划报废
新款、更新的手机和电脑的推出速度是否让人感觉比以往快得多？这不仅属实，而且是科技公司有意采取的策略，使旧款机型越来越快地过时。即使产品功能完好，有时仅仅因为人们认为它“旧”，就会促使更换（称为“感知性报废”）。平均而言，人们现在只会使用一部手机两至三年。每一次新产品发布还会附带新的充电器、转接器和兼容产品，使旧款产品无法使用，最终沦为垃圾。
此外，一些制造商还会故意将产品设计为只能使用一定时间，这种现象被称为“计划报废”。有时，修理故障手机或电脑的成本实际上比购买新产品还要昂贵，这是另一种刻意促使消费的策略。新的软件更新往往与旧机型不兼容，而随着全球向5G升级，整代手机很快就会被淘汰。
电子垃圾回收
由于电子垃圾中含有大量有毒化学物质，报废电子产品必须经过复杂的回收流程，包括分离其塑料、金属和内部电路。电子垃圾回收可替代将废弃物丢入填埋场的做法，因为填埋会导致有害物质渗出，危害人类健康和环境。回收服务由部分地方和州政府提供——或在美国以外的部分国家由联邦政府提供——或由私营回收企业提供。
回收电子垃圾的益处
除有害毒素外，电子垃圾还含有可在未来产品中再利用的有价值材料。据美国环保署（EPA）称，回收一百万部手机可回收超过35,000磅铜、772磅银、75磅金和33磅钯。提取这些材料具有经济效益：2018年的一项研究发现，开采铝、铜和金的成本是13倍更高昂，相比于从妥善回收的电子产品中收集这些金属。
例如，锂广泛用于众多行业，是制造电动汽车电池的关键材料。由于对这类车辆的巨大需求，加上该元素的开采速度缓慢，锂供应紧缺。从回收的电子垃圾中提取锂将增加市场供应，防止电动汽车价格因稀缺而飙升。
如何实现？
电子垃圾回收流程包含多个步骤，以将有价值材料与无价值及有害材料分离。首先，废弃物按类型和型号进行人工分拣，并检查哪些可以作为零件再利用或用于制造新产品。剩余部分进入去制造流程，即拆解产品并去除有害物质。例如，复印机含有极易燃烧的墨粉，在回收后期阶段可能引发爆炸。剩余的无害废弃物随后被粉碎机破碎，并从碎片中提取有价值的材料；巨型磁铁吸附铁和钢等铁磁性材料。这一寻找和提取金属及其他有用材料的过程，正是回收行业盈利的原因所在。最后，用水分离剩余材料（塑料会浮起，较重的物品则下沉）。
为什么电子垃圾回收如此复杂？
2019年，全球产生的电子垃圾中仅有17.4%被收集并得到妥善回收，部分原因是流程的复杂性。六类电子垃圾各不相同——产生数量不同，经济价值不同，对人类健康和环境构成的威胁也不同——因此其收集和回收方式差异很大，需要多样化的技术。许多产品在设计时也未考虑便于回收，例如我们日益轻薄的智能手机，其电池难以拆除。回收机器必须不断升级，以跟上不断变化的技术，而人工分拣则使工人长期接触低剂量化学物质。无论如何，大多数电子垃圾中有10/60种元素无法通过机械工艺回收，包括铝、钴、铜、金、铁、铅、铂、银和锡。
缺乏监管
美国针对电子垃圾缺乏适当监管，也使处置更加复杂。其他国家对电子垃圾有更为严格的法律，而仅有25个州及华盛顿特区制定了某种形式的电子垃圾立法，要么强制回收电子垃圾，要么禁止填埋处置，要么禁止向其他国家出口。部分州与企业合作建立全州范围的收集系统，部分州还对制造商设定了回收目标。然而，美国缺乏全面的联邦法律，要求制造商为消费者所购产品提供回收渠道。最终，制造商和消费者都只能自行设法处理废弃物，这可能成本高昂，并导致不当回收。
电子垃圾贸易及其对人类健康的影响
尽管电子垃圾回收有诸多益处，但回收者的处理方式并不相同。一些公司并不充分回收材料——这既复杂又昂贵——而只是将废弃物出口到其他国家。这正是电子垃圾引发的一些最严重人道主义和环境问题的根源所在。
电子垃圾倾倒
我们知道，2019年仅有17.4%的电子垃圾经正规收集和回收，这意味着超过80%并未如此。据美国环保署（EPA）称，这些报废电子产品中有数量不确定的部分被从富裕的西方国家运往较不富裕的国家，而这些国家没有能力拒收或妥善处理这些材料。据估计，在高收入国家，近四分之一的电子垃圾被出口。部分电子垃圾被运送，意图将数字技术带给接入不足的国家，但这一官方理由常被用作掩盖非法出口的幌子。总体而言，据估计，75-80%的电子垃圾被运往非洲和亚洲国家；中国、加纳、印度、尼日利亚、巴基斯坦和越南是主要目标。因此，贫困和边缘化社区最终承担了西方电子垃圾带来的健康和环境代价。
后院回收者
在许多作为这些出口目标的国家——例如印度、印度尼西亚、菲律宾和泰国——从电子垃圾中提取材料已成为重要的收入来源。在被视为“世界电子垃圾之都”的贵屿（Guiya）（中国），75%的家庭从事非正规回收。
这些“后院回收者”通过从电子垃圾中回收贵金属和其他有价值材料来谋利。电路板等物品简直就是金矿；2016年电子垃圾中的金含量约相当于每年开采量的10%。他们采用露天焚烧以及汞浴和盐酸、硝酸等酸液浸泡的方法，以熔化去除无价值材料。一旦这些物质被腐蚀或受到辐射，电子产品中的有毒化学物质就会释放到大气中。
从事这类工作的很多人是妇女和儿童；约有1290万名妇女和1800万名儿童及青少年在非正规废弃物行业工作，并接触超过1,000种有害物质，据世界卫生组织（WHO）称。接触铅、汞、镉和砷等化学物质（以及其他物质）——尤其是在缺乏安全防护装备的情况下——对这些工人极具危害，并与癌症和其他健康问题直接相关。接触电子垃圾毒素可导致母亲流产、低出生体重、自然流产、死产以及其他不良分娩结局，并导致儿童神经认知问题和肺功能下降，而这些儿童日后也更易罹患癌症或心血管疾病。
不仅工人受到影响，露天焚烧作业附近的社区同样受到影响。EWMs（电子垃圾相关混合物）是剧毒的混合物，可从释放地点扩散至很远，人们可通过吸入以及接触受污染的土壤、食物和水而暴露。
需要指出的是，全球南方积累的电子垃圾并非全部来自出口。例如，在加纳和西非其他地区，相当大比例的电子垃圾是本地产生的。
电子垃圾的其他不利影响
环境影响
无论是通过非正规的后院回收，还是通过垃圾填埋场的渗漏，电子垃圾中的毒素都会对环境造成极为不利的影响，尤其是水污染。雨水溶解电子垃圾中的化学物质，随后流入其他水道，使河流酸化、毒害野生动物，并污染饮用水供应。
致癌持久性有机污染物（POPs）——包括多氯联苯（PCBs）等工业化学品和滴滴涕（DDT，一种杀虫剂）——具有抗环境降解性，可渗入水道和空气。这些污染物可在海产品中生物累积，污染空气中的尘埃颗粒，暴露于大气中时甚至会加剧温室效应。冰箱和空调等温度交换设备也会缓慢释放温室气体，直接促成气候变化。据认为，每年约有9800万公吨从废料场泄漏，据《The Conversation》称，这相当于能源行业排放量的0.3%。
资源损失
当电子垃圾未被回收、其有价值材料未被提取时，大量资金和资源就会流失。据估计，未回收的电子垃圾含有价值570亿美元的可回收贵金属，例如金、银和铂，这一价值超过大多数国家的GDP。失去这些现有资源意味着需要更多的采矿来提取更多金属和稀有材料，这会导致酸性矿山排水、其他污染以及地貌改变。钴等一些材料还主要存在于正经历危险冲突的地区。
电子垃圾解决方案
除合法的电子垃圾回收（以及新兴的电子垃圾回收技术）外，应对日益严重的电子垃圾问题的解决方案确实存在。
电子产品维修
在缺乏更耐用产品的情况下，“维修权”法律正在各州层面推进，将要求企业向消费者提供进行简单维修所需的零部件。诸如iFixit这样的团体也为消费者提供自助解决方案；它们列出了涵盖手机、平板电脑、游戏机到手动工具等大多数常见产品的免费维修指南。
政策变革
要切实解决电子垃圾的产生和处置问题，完善的立法至关重要。
截至2019年底，拥有世界71%人口的78个国家已经实施了管理电子垃圾的政策、法规或规章，或已制定相关计划，但在大多数地方，这些政策并不具有法律约束力。一些国家已在电子垃圾治理方面采取了有意义的行动，例如欧盟，其对电子垃圾法律的执行非常严格。欧盟公民可免费获得电子垃圾回收计划的服务，禁止向较不富裕国家出口，制造商也必须参与回收：这些政策共同帮助欧盟将电子产品回收率维持在约35%。
在美国，然而，联邦层面没有法律要求回收电子垃圾或禁止将其出口到全球南方国家，而且回收率也低得多。该国也未加入《巴塞尔公约》（《关于控制危险废物越境转移及其处置的公约》，1989年），其中187个联合国会员国为该公约缔约方，并控制危险废物的国际转移。美国确实参与了国际电子废弃物管理网络（IEMN）——各国政府在此交流电子垃圾的最佳实践，但该网络不具约束力，也不代表官方政府立场——且一些州已通过了生产者延伸责任（EPR）法律，要求电子产品制造商必须建立回收旧产品的体系。
生产者的改变
一些企业自身也在采取行动应对电子垃圾。例如，苹果目前为以旧换新的iPhone提供折抵，并且与其他一些公司一样，现在从报废苹果产品中提取材料来制造新产品。苹果还于2018年推出了名为Daisy的回收机器人，每小时可拆解200部iPhone，但这仍跟不上产品被生产和丢弃的速度。
要点总结
电子垃圾产量不断增长及有害处置是一个复杂问题：它跨越国界，并与人类、环境和经济健康密切相关。但是，既存在宏观层面的解决方案，也存在微观层面的解决方案，其起点是个人行动，以遏制电子产品的生产和不当处置。
您如何提供帮助
减少购买。减少购买电子产品也具有经济意义：每隔几年iPhone新品发布时，您就不必花费上千美元！相反，请妥善保养电子产品（从电脑、手机到厨房电器），使其尽可能长久地使用。
维修。当产品确实出现故障时，请尽量自行修理。访问iFixit查找维修指南，或利用其他在线资源学习如何安全有效地修复损坏的部件。如果您无法自行完成，请将产品送交专业人员维修。
转售。即使您不再需要某件产品，他人或许仍需要。可在Facebook Marketplace、eBay、Poshmark或其他网上零售商上挂牌出售二手电子产品。
回收。当您确实需要回收产品时，请正确操作。删除设备上的所有个人信息，并将需回收的电池单独拆下。请使用来自Call2Recycle、Earth911以及消费者技术协会 以查找接受电子产品回收（包括电池）的地点。找到回收商后，请确认其是否合法。E-Stewards 可帮助您找到经过审核的回收商，这些回收商不会只是将其回收的废弃物出口。
倡导更完善的政策。积极参与推动制定更好、更全面的电子废弃物立法，使其将人类健康和环境置于利润之上。
