社交媒体乃至更广泛的数字媒体的兴起，引发了人们对用户究竟在多大程度上理解其运作方式的诸多担忧。其核心问题在于网络数据的永久性或非永久性。社交媒体之所以如此“社交”，这一问题尤为重要，因为生存于全球社交平台上的信息往往更偏向个人化内容。随着手机成为人们在这些渠道上分享内容的主要方式，这一趋势只会愈发明显。
过去一年间，由于Snapchat等一批“即时消逝型媒体”应用的出现，这一讨论急剧升温。这些社交应用允许用户分享一段内容，该内容在被查看后即会消失。这类应用的成功已有大量记载，被视为社交媒体默认公开、持久留存这一选择的衍生结果。换言之，只要注册几乎任何社交平台，你在其中发布的内容都将永久向所有人开放，供人发现（美国国会图书馆藏有自Twitter创立以来每一条公开推文的存档）。
当然，这并不总是符合这些平台用户的预期。对他们而言，社交就是社交，未必是公开的。安全领域的权威人士布鲁斯·施奈尔（Bruce Schneier）将此称为“史前时代的终结”。施奈尔解释说，持久留存是默认状态，而遗忘则需要主动为之。在最近的一篇博客文章中， 施奈尔进一步阐述了他的观点：“这些即时消逝型应用是对互联网对话永久性的第一次集中冲击。当计算机开始介入我们的交流时，我们便开始失去即时消逝的对话。计算机天然会生成对话记录，而这些数据往往会被保存和存档。”
显然，这并非人类的天性。从历史角度看，书写是相对较新的发明，而录音和录像则更为晚近。尽管社交媒体并非发明了对话记录，但它使这一过程变得更加全球化、更加持续，随之而来的诸多问题与担忧也亟待我们应对。其中首要的是教育问题：我们如何确保每一位使用这些平台的人都清楚认识到，自己的数据究竟有多大程度的公开性和永久性？问题并不在于“公开和永久”本身就是不好的，而在于理解其中的影响。
许多人会首先考虑这对大学生的影响，因为在谈及可能具有破坏性的分享行为时，他们似乎是我们首先想到的群体，但情况也可能恰恰相反。对同样这些学生而言，这些平台也提供了接触全新信息与人群的机会，有可能拓宽视野，或打造一份体现其观点与思维方式的个人档案，这或将有助于他们未来的就业。
归根结底，对于任何最终出现在网络上的信息，其持久性或缺乏持久性，是一项切实的挑战。一方面，一些服务宣称具有即时消逝性，但事实证明其存储内容的时间远远超出其他用户能够查看的时长。另一方面，还存在一种现象：使用最流行的搜索引擎无法检索到的信息，实际上等同于消失。这意味着，如果个人、政府或组织能够有效找到清除搜索结果的方法，便可以将永久记录变为临时记录。归根结底，这使我们陷入一种困境：事物既不像人们所以为的那样永久，也不像人们所以为的那样短暂。
本文是系列文章“ 社交媒体十大趋势”的一部分
作者：Noah Brier，Percolate首席执行官，世界经济论坛全球议程理事会社交媒体理事会成员。
图片：2013年12月21日，加利福尼亚州文图拉，Snapchat标志的图像。路透社/Eric Thayer
