食物在垃圾填埋场中腐烂时会释放甲烷，这是一种强效温室气体，其在大气中截留热量的效果比二氧化碳更显著。
堆肥可将食物垃圾转化为宝贵的土壤改良剂，有助于改善土壤健康，并减少对化学肥料的需求。
堆肥可为植物提供必需养分，有助于减少对化学肥料的需求。
在澳大利亚，大部分食物和园林废弃物来自家庭。澳大利亚家庭每年浪费了310万吨食物。这意味着每户家庭每周浪费的食物超过五公斤。
超过一半的家庭废弃物属于食物有机物和园林有机物，也被称为“FOGO”。这些残渣和修剪物占用垃圾填埋场空间，并且在腐烂时会排放有害温室气体。
联邦政府的《国家废弃物政策行动计划》旨在将有机废弃物回收率从47%提高到2030年的80%，并将送往垃圾填埋场的废弃物数量减半。这不会自行实现，我们需要投资和行动。
食物和园林废弃物可以被收集并转化为堆肥。堆肥已不再仅是家庭园艺爱好者或环保人士的专属领域。它正在以商业规模开展，例如通过市政府从家庭收集废弃物等服务。
联邦政府的一项基金正在用于建设新的堆肥设施，并支持其他食物和园林有机物回收项目。南澳大利亚州政府已投资开展市政府试点，实施每周一次的绿色垃圾箱收集和每两周一次的普通垃圾收集。
但仍需做更多工作。将食物垃圾回收为高品质堆肥是一个对人类和地球都有利的双赢方案。在此，我们解释其原因。
堆肥对气候大有裨益
食物在垃圾填埋场中缺氧环境下腐烂时，该过程会释放一种称为甲烷的强效温室气体。
堆肥则不同，因为微生物需要呼吸。在有氧环境中，它们将废弃物转化为宝贵的有机物质，且不会产生甲烷。它们将有机碳和养分回收为堆肥，可用于改善土壤健康和生产力。
该过程还会将碳捕获并储存在土壤中，而不是将其以二氧化碳（CO₂）形式释放到大气中。
在澳大利亚，有机废弃物回收（包括食物和园林有机物、生物固体及树木废弃物）每年估计可减少380万吨二氧化碳排放到大气中。这相当于种植570万棵树，或让87.7万辆汽车停驶。
从全球来看，堆肥对土壤有益，因为据估计，农业土壤已流失1160亿吨有机碳。这加剧了大气中二氧化碳含量的上升。
令人鼓舞的是，堆肥既能恢复土壤有机碳，又能提升土壤健康和肥力。堆肥可改善土壤结构和保水能力。它还是必需养分的来源，能够减少对昂贵化肥的需求。
土壤在降低大气二氧化碳含量方面的潜力于2015年全球《巴黎协定》中引起全球关注，相关内容通过“千分之四”倡议得以体现。
从法语译过来，其含义是：全球土壤中储存的有机碳每年增加0.04%（即每1000份中增加4份），将可抵消大气中二氧化碳的增长。换言之，二氧化碳含量将保持稳定，而不是持续上升。这将为减缓气候变化做出重大贡献。
精准农业
我们的研究已调查堆肥如何惠及全球农业。
我们发现，在大多数情况下，若将堆肥作为通用产品施用于农田，其效益无法得到充分发挥。但如果将合适的堆肥及施用方法与目标作物和生长环境相匹配，则可提高作物产量，并补充土壤有机碳。
我们将此称为“精准堆肥策略”。采用数据驱动的方法，我们估计，在全球范围内应用该策略，有潜力使主要谷物作物产量增加9630万吨。这相当于当前全球产量的4%，是澳大利亚年度谷物收获量的两倍。
对澳大利亚农场而言，精准堆肥在干燥和温暖气候条件下效果最为显著，可使产量提高多达40%。我们现在需要针对农场的具体需求开发这一策略。
堆肥有潜力在耕地表层土壤中恢复195亿吨碳，相当于目前表层20厘米土壤中土壤有机碳储量的26.5%。
让FOGO动起来
澳大利亚的食物和园林废弃物数量正在以增长，其增速是澳大利亚人口增速的六倍，是国内生产总值增速的2.5倍。
然而，不足三分之一的澳大利亚家庭能够使用食物垃圾收集服务。全国推广计划已从2023年推迟至本十年末，因此仍有时间克服一些障碍。这包括社区的参与度以及高质量的堆肥处理。
这一废弃物类别为转移垃圾填埋和生产堆肥提供了巨大机遇。仅成本效益就十分可观：通过转移3万吨废弃物（按每吨废弃物74至140澳元计算，且填埋费用不断上涨），市政府每年最多可节省420万澳元的垃圾填埋税费。
防止家庭食物被浪费应当是首要任务。而对于不可避免的食物废弃物，将其转化为高品质堆肥无疑是明智之举。
