我们都熟悉这种感觉。你筋疲力尽地倒在床上，希望几分钟内就能睡着。可两个小时过去了，你仍然清醒着。想到闹钟响起后又要开始忙碌的一天，剩下的睡眠时间越来越少，你感到紧张焦虑。而紧张和焦虑又让你更难入睡。
我们都迫切想睡一会儿
加州大学伯克利分校的研究人员认为，我们的睡眠模式取决于大脑接收并回应身体疲倦信号的方式。随着年龄增长，大脑解读睡眠信号的方式会发生显著变化。
老年人似乎更容易受到睡眠问题困扰。不过，老年人需要更少睡眠是一个常见误解。研究一再表明，处于不同人生阶段的成年人对睡眠的需求相近。近年来，睡眠不足还被发现与心脏病、糖尿病和肥胖等健康问题有关，也会严重影响我们的心理健康。一般而言，四分之一的人会因睡眠不足而在白天感到困倦；随着年龄增长，男性睡眠中断的情况比女性更严重。
大脑中的“困倦感受体”减少
一项新研究表明，随着年龄增长，我们开始失去接收困倦信号的神经元连接。伯克利的研究人员在《神经元》期刊发表论文称，大脑的变化使我们更难获得所需的睡眠。该研究的主要作者马修·沃克告诉《大众科学》：“这就像一根信号微弱的无线电天线。信号明明存在，但天线就是接收不到。”
步入人生每个新十年，睡眠会如何变化
另一个误解是，“困倦感受体”只会在中年时减少。神经学家所说的“睡眠结构”，在人们进入20多岁时就开始发生变化。总体而言，到了40多岁，人们会更早上床，也更早醒来。他们也发现自己更难入睡，并抱怨睡眠断断续续、醒来时仍感疲惫。到了50岁，一个人获得的深度睡眠只有年轻时的一半。到了70岁，睡眠已不再真正令人恢复精力，夜里醒来好几次也成了常态。这说起来虽像老生常谈，但75岁以上的人白天小睡的频率会增加25%。其中一半的小睡并非有意为之。
期待新的治疗方法
从进化的角度来看，睡眠似乎毫无道理。它会让人容易遭到捕食者袭击，还会浪费本可用于做其他事情的宝贵时间。睡眠对科学家来说仍有些神秘，但他们知道睡眠对脑细胞至关重要。那么，我们能做些什么来应对衰老对睡眠能力的影响？目前能做的不多。关于大脑中“困倦连接”的研究发现，或许能为开发更有效的助眠药物开辟新途径。加州的研究团队还将探索利用电刺激大脑来开展疗法的可能性
与此同时，失眠的应对建议依然不变：避免摄入咖啡因，在凉爽的房间里睡觉，并尽量在睡前放松。
