一切始于一面鼓、一段贝斯旋律，或几个 乌德琴音符。随后，萨克斯管和吉他加入进来，还有 里克 手鼓，以及一种名为 卡瓦拉的芦笛。更多乐器与人声汇入其中，将众多元素编织成一首乐曲。观众笑容满面，到了晚上结束时，他们已起身翩翩起舞。
大型音乐合作通常有些才华更为纯熟，有些则不然。但这里并非如此——尼罗河计划乐团这场演出的13位音乐家个个状态绝佳。女音乐家尤其光彩夺目——这一阵容的音乐团体中有五位出色的女主唱。埃塞俄比亚歌手塞拉姆内什·泽梅内身着蓝色美人鱼裙，以舞蹈和受其阿兹马里家族传统影响的歌声带动全场。
来自苏丹和布鲁克林的阿尔萨拉，正如 《卫报》 所称，被誉为“努比亚流行乐和苏丹复古风潮的新公主”。索菲·恩扎伊森加是卢旺达歌手，也是 伊南加琴的演奏大师；这种弦乐器在她手中奏出柔和的音色，令人沉醉。埃塞俄比亚裔美国人梅克利特·哈德罗是尼罗河计划的联合创始人，她以纯净的嗓音以及爵士、嘻哈和民谣美学创作自己的作品。迪娜·埃尔·韦迪迪是埃及年轻人喜爱的歌手，她强劲的演唱从古典史诗一路延伸到一首埃及革命颂歌。
还有杰克琳·卡西瓦·穆图阿，她是第一位闯入肯尼亚男性主导的击鼓传统的女性。她活力四射、摇滚明星般的演出，让我们庆幸她做到了。
乐队成员听起来仿佛已合作多年，但事实上，尼罗河计划由来自不同国家、音乐类型和传统的音乐家组成。他们在各自领域造诣深厚，却必须学习陌生的音阶、调弦方式和节奏，才能合作。他们的目标是什么？促进尼罗河流域不同族群之间的合作与文化理解。尼罗河流经11个国家和四个气候区，全长4,160英里，是世界上最长的河流。它或许还会创下另一项世界河流纪录——成为最难以实现可持续管理、地缘政治挑战最大的河流。
尼罗河发源于卢旺达和布隆迪的热带地区，源头水流最终汇入广阔的维多利亚湖，该湖由乌干达、肯尼亚和坦桑尼亚共有。从那里，白尼罗河因水中黏土使河水混浊而得名，穿过南苏丹的苏德沼泽地，随后重新汇流，向北流向喀土穆。在那里，它与从埃塞俄比亚湿润高地奔涌而来的青尼罗河汇合。合为一河后，尼罗河向北穿过苏丹和埃及的撒哈拉沙漠，流入尼罗河三角洲，最终汇入地中海。
数千年来，尼罗河流域的文化发展出适应各自河段环境的粮食系统。但如今，人类活动对环境的需求日益增加，城市扩张、工业发展和集约化农业带来更多用水和污染。按目前的增长速度，尼罗河流域国家当前的人口预计在未来30或40年内翻一番，达到9.45亿。专家担心，尼罗河的水量根本不足以供养所有这些人。此外还有气候变化。尼罗河流域有四个国家面临水资源短缺。长期干旱和洪水对人类生命构成切实威胁，而水在这些地方早已是珍贵资源。
所有这些压力意味着，尼罗河流域国家必须携手管理彼此相互依存的生态系统。由九个国家于1999年签署的《尼罗河流域倡议》旨在建立区域政府间对话平台。但在2010年，五个上游国家签署《合作框架协议》，以获取更多尼罗河水资源。政治进展缓慢，并受到国家间不信任的阻碍。与此同时，人口不断增长，经济也日益复杂并走向全球化。
例如，埃塞俄比亚如今是非洲人口第二多的国家，正崛起为一个需要能源的“经济雄狮”。上游的举措令下游极为关注——埃及97%的淡水资源依赖尼罗河——而环境影响声明也在高度紧张的政治言辞中引发争议。2013年，埃塞俄比亚大型水电工程复兴大坝开工建设；对此，时任埃及总统穆罕默德·穆尔西威胁称，如果大坝建设减少埃及的供水，“哪怕只少一滴”，埃及就会采取军事报复。
尼罗河计划联合创始人兼首席执行官米娜·吉尔吉斯认为，建立文化理解是预防冲突的起点。“音乐可以成为一种工具，”他说。“在冲突达到爆发点之前，你可以用音乐改变对话的性质。但这必须发生在人们走到冲突地步之前。”
吉尔吉斯是一位常驻旧金山的埃及民族音乐学家。2011年，他访问开罗，在埃及革命展开之际于解放广场度过一段时间，深受启发。回到湾区不久后，吉尔吉斯参加了一场埃塞俄比亚放克乐队的音乐会。他惊讶地意识到，自己在埃及长大时从未听过埃塞俄比亚音乐，尽管两国共有一条重要河流。一次喝啤酒时，他与埃塞俄比亚裔美国朋友梅克利特·哈德罗谈起文化知识的匮乏如何阻碍拥有共同利益的国家携手合作。他们勾勒出尼罗河计划的雏形——一项宏大的计划，旨在通过音乐促进尼罗河流域的文化理解和环境可持续发展。
经过一次寻找顶尖参与音乐家的考察之旅后，哈德罗和吉尔吉斯于2013年1月在埃及阿斯旺发起了首届尼罗河计划聚会。选址意义重大——这座建于20世纪60年代的标志性大坝对该地区产生了巨大的政治、文化和生态影响。其中一项影响是迫使埃及南部和苏丹的10万名努比亚农民迁离；这类议题正是首届尼罗河计划聚会讨论的内容。迄今又举办了两次聚会：2014年初在乌干达坎帕拉，以及2014年11月在埃及明亚。
接下来是音乐。首届尼罗河聚会中，18位音乐家以参与式领导方式组成小组，在短短两周内学习全新的音乐形式并创作新歌。合作成效极佳， 《阿斯旺》——他们首场音乐会的现场专辑——赢得了国际赞誉。
“我们意识到，人们一直在寻找这样的理念、这样的文化项目，”吉尔吉斯说。“项目刚启动时，最为我们所做之事兴奋的人，是那些从事水资源冲突工作的人。他们觉得这非常切合实际。要促进尼罗河流域的可持续发展，首先必须面对人们如何彼此相待、如何与生态系统相处的问题。如果身处同一个生态系统的人无法解决彼此的问题，我们就不可能让这个生态系统更加可持续。
“我们发现，与我们合作的音乐家拥有很大的影响力，能够改变对话的性质，并让更广泛的公众改变彼此相处的方式。”
在2014年2月和3月的首次非洲巡演期间，该项目沿尼罗河在八座城市演出，并在乌干达、坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚和埃及的大学举办与河流相关的研讨会。为回应年轻人日益增长的兴趣，他们推出了一系列尼罗河计划大学项目，包括尼罗河奖学金、学生分会，以及旨在激励创新、解决该地区部分发展挑战的尼罗河奖。“就连各国政府本身，”吉尔吉斯说，“也对我们所做的事情感到振奋。”
如今，这个团体正在进行首次美国巡演，在全美各地的大学和学院演出并举办研讨会。沿途与学者和活动人士讨论的主题包括公民参与和水资源管理、音乐家在社会运动中的作用，以及女性对尼罗河的看法。该团体还为K–12阶段的观众演出。
尼罗河计划的美国巡演旨在帮助建立一个全球尼罗河公民网络，让来自不同学科和地域、愿意为建设可持续的尼罗河流域贡献力量的人们汇聚一堂。但该项目也为美国人提供了额外价值，成为一次文化学习机会。美国主流媒体对非洲生活的报道往往乏善可陈，战争和灾难以外的内容尤其如此。尼罗河计划提供了一个创新范例，展示了由公民主导的跨文化对话和环境行动——而美国人理应更多了解这片大陆。
正如团体成员阿尔萨拉所指出的：“非洲一直以来都在开展基层行动，一直如此。非洲的所有变化一直都发生在基层。我们是在非洲早已存在的事物之上继续建设。我觉得我们所做的，是回到一种更古老、更传统的方式，真正彼此交谈，并重建一种我认为已随时间流逝而失落的知识。”
尼罗河计划传递的一种基层解决方案，人人都能轻易理解。埃塞俄比亚萨克斯演奏家乔尔加·梅斯芬说：“对我而言，在非洲以音乐家身份生活和工作很不一样，因为大多数音乐都具有实际用途……它必须在社会中发挥作用。有劳动歌曲、婚礼歌曲、批评歌曲。我们并非凭空创造为这个项目演奏的歌曲和旋律；它们本就存在于人群之中，或是情歌，或是讲述历史的歌曲。
“这个项目真的与众不同，因为我们不只是聚在一起演奏音乐，我们还要巡演四个月、共同生活。这确实是一次非洲人共同生活的体验。我和埃及人、苏丹人、卢旺达人一起生活。这正是整个项目的核心——共同生活、维系生命。观众感受到的爱比音乐更多，你知道吗？我们已经在很多国家演出——乌干达、肯尼亚、埃塞俄比亚、埃及、坦桑尼亚——不论观众背景如何，他们都懂了。这令人惊叹。我想，他们懂了，是因为他们感受到这份爱是真诚的。如果这些国家也像我们这样努力共同生活、相互理解，我们就会拥有一个更美好的地方、更美好的生活。”
本文由 开放民主合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：瓦莱丽·施洛雷特自2010年夏季起担任《YES!》副编辑。
图片：托斯卡纳波尔图埃尔科莱的费尼利亚海滩景色。路透社/托尼·真蒂莱。
