地鼠和老鼠等啮齿动物会严重破坏葡萄园，迫使园主不得不采取激进措施来控制它们。
一项新研究正在测试猫头鹰能否有效解决这一问题，以此替代使用灭鼠剂驱赶害兽。
研究人员调查了纳帕谷的75家酒庄，其中五分之四现在使用猫头鹰巢箱，并发现啮齿动物防治效果有所不同。
酿酒师必须密切关注土壤、降雨、温度和日照。但地鼠和老鼠等啮齿动物会严重破坏葡萄园。加州洪堡州立大学的研究生正在测试一种更自然的办法：利用猫头鹰驱赶害兽，而不是使用灭鼠剂。
这项实验是长期研究项目的一部分，由该校野生动物系教授马特·约翰逊负责。当前一届研究团队包括学生劳拉·埃查韦斯、萨曼莎·查韦斯和杰米·卡利诺，他们已在纳帕谷的葡萄园中零星设置了约300个猫头鹰巢箱。他们正在记录依靠猫头鹰驱赶和清除害兽、而非使用灭鼠剂所产生的影响。
研究人员调查了纳帕谷的75家酒庄，其中五分之四现在使用猫头鹰巢箱，并发现啮齿动物防治效果有所不同。仓鸮的繁殖季持续四个月，其间它们约有三分之一的时间在田间捕猎。一窝仓鸮在繁殖季期间最多可捕食1,000只啮齿动物，或在一年内捕食约3,400只。
目前，研究生发现，葡萄园里的仓鸮减少了地鼠数量，但没有减少老鼠数量。他们也在评估猫头鹰对田鼠的影响，但目前尚无定论。
但这项研究最重要的问题是，这些猫头鹰的出现是否使纳帕谷的灭鼠剂使用量下降。截至2021年1月，加州农药管理局收紧了灭鼠剂的使用限制。灭鼠剂可能导致鸟类及其他动物中毒死亡，因为它们会吃下被灭鼠剂毒死的啮齿动物。啮齿动物摄入这些农药后会因内出血而惨烈死亡。
研究人员表示，研究中的大多数葡萄种植者在自家土地上增设巢箱后，就不再使用灭鼠剂。但依靠猫头鹰是否减少了纳帕谷的农药使用量，目前还不能确定。近期一项研究发现，在纳帕谷种植酿酒葡萄的农户中，约80%使用巢箱，约21%使用灭鼠剂。
约翰逊说：“当然，尚未证实使用仓鸮巢箱导致了灭鼠剂用量下降，”他告诉《湾区自然》。“尽管如此，这一结果还是令人鼓舞。”
几个世纪以来，农民一直利用猫头鹰和其他猛禽捕猎啮齿动物，但近来现代化学农药已取代自然方法，成为首选。为了减少对环境的负面影响，世界各地的农民正重新依靠猛禽控制害兽，而不是使用有毒农药。美国、马来西亚、肯尼亚和以色列各地的农田里纷纷设置巢箱，以自然方式清除破坏作物的啮齿动物。
在纳帕谷，巢箱并非打造更可持续农田的唯一策略。酿酒葡萄种植者也在努力减少用水和耕作。他们还在葡萄行间种植多年生草，这可能有助于减少土壤侵蚀，并改善养分和碳循环。
不过，包括葡萄酒行业在内，可持续农业仍有很长的路要走。纳帕谷的葡萄园面积超过40,000英亩，其中只有3,800英亩获得有机认证。随着巢箱日益普及，人们希望农民会更多依靠这些更自然的方法，而不是使用灭鼠剂。
