从世界各地来看，从中国到澳大利亚，死于新冠肺炎的男性都多于女性。
在纽约市，死于冠状病毒的患者中有61%是男性。
基因和激素是新冠肺炎死亡病例性别偏差的成因之一。
遗传学教授珍妮·格雷夫斯撰文指出，女性的免疫系统也比男性更强，因此更不容易感染病毒。
在世界各地——中国、意大利、美国和澳大利亚——许多男性多于女性正在死于新冠肺炎。
为什么会这样？让男性更容易感染这种疾病的，是基因、激素、免疫系统，还是行为？
我认为，这是所有这些因素相互作用的结果，而且这种现象并非SARS-CoV-2病毒独有——在许多哺乳动物的许多疾病中，男性和女性的反应不同都是常见情况。
令人忧心的数字
在意大利和中国，男性死亡人数是女性的两倍多。在纽约市，男性约占死亡患者的61%。澳大利亚似乎也将出现类似结果，不过当地的情况主要集中在70至79岁和80至89岁年龄组。
年龄是影响新冠肺炎病情严重程度的一个主要因素。但这无法解释全球范围内的性别偏差，因为男性死亡率较高的现象在30岁至90岁以上的每个年龄组中都一样。女性的平均寿命也比男性长六年，因此在易受感染的人群中，老年女性比老年男性更多。
另一个主要因素是慢性病，尤其是心脏病、糖尿病和癌症。这些疾病在男性中的发病率都高于女性，这或许能解释部分性别偏差。
但我们还必须追问，为什么男性更容易患上那些会增加其感染新冠肺炎风险的疾病。
男性和女性在生物学上存在差异
男性和女性的差异体现在性染色体及其所携带的基因上。女性有两条中等大小的染色体（称为X染色体），男性则只有一条X染色体和一条较小的Y染色体，后者携带的基因很少。
其中一个Y染色体基因（SRY）会启动XY胚胎的睾丸发育，引导胚胎发育为男性。睾丸会产生雄性激素，这些激素促使婴儿发育为男孩。
如果没有SRY基因，就会形成卵巢并产生雌性激素。
激素控制着男性和女性之间大多数明显的外在差异——生殖器和乳房、毛发和体型——并且对行为有很大影响。
Y染色体与激素
除了SRY，Y染色体几乎不含其他基因，却充满了重复序列（“垃圾DNA”）。
也许“有毒的Y染色体”在衰老过程中会失去调控。这可能加速男性衰老，使他们更容易感染病毒。
但对男性来说，更大的问题是SRY作用后产生的雄性激素。睾酮水平与许多疾病有关，尤其是心脏病，而且可能影响寿命。
男性还因雌激素水平较低而处于不利地位。雌激素能保护女性免受许多疾病侵害，包括心脏病。
雄性激素也会影响行为。睾酮水平被认为是男性和女性在吸烟、过量饮酒等冒险行为方面存在显著差异的原因之一，也会使男性更不愿听从健康建议或寻求医疗帮助。
中国男性和女性的吸烟率差异极大（近一半男性吸烟，女性仅有2%），这或许能解释当地男性死亡比例极高的部分原因（是女性的两倍多）。吸烟不仅是各种呼吸系统疾病的重要风险因素，还会导致肺癌，而肺癌又是另一个风险因素。
许多其他国家的吸烟率较低，男女差距也没那么大，因此冒险行为本身无法解释新冠肺炎死亡病例的性别差异。性染色体或许还有其他影响。
两条X染色体优于一条
X染色体携带1000多个基因，涉及日常代谢、血液凝固和大脑发育等各种功能。
XX女性拥有两条X染色体；如果其中一条X染色体上的基因发生突变，另一条就能起到缓冲作用。
XY男性没有这条X染色体作为备份。因此，男孩容易患上许多性连锁疾病，例如血友病（血液凝固不良）。
X染色体的数量还会显著影响许多代谢特征，而且这些影响有别于性激素的作用，正如小鼠研究所揭示的。
女性不仅拥有许多X染色体基因的双份，还可能受益于每个基因的两个不同版本。
这种X染色体效应在很大程度上解释了为什么男性的死亡率高于女性，从出生开始，各个年龄段都是如此。
男性面临的另一个问题是免疫系统。
我们早就知道，女性的免疫系统比男性更强。这并非全是好事，因为女性因此更容易患上狼疮和多发性硬化症等自身免疫性疾病。
但在易感染病毒这方面，女性因此占有优势，许多对小鼠和人类开展的研究都证实了这一点。这有助于解释为什么男性更容易感染包括SARS和MERS在内的许多病毒。
X染色体上至少有60个免疫应答基因；看来，拥有更多这些基因并具备两种不同版本，能让女性拥有范围更广的防御能力。
疾病中的性别差异——全景视角
人们早已指出，许多疾病在发病频率、严重程度和治疗效果方面都存在性别差异。新冠肺炎是一个更广泛模式的一部分：男性在各个年龄段都处于劣势。
这并非人类独有——大多数哺乳动物也有这种情况。
疾病易感性的性别差异，只是遗传和激素差异带来的副产物吗？还是像许多其他特征一样，由于生活策略不同，雄性和雌性在进化过程中形成了不同的选择结果？
有观点认为，雄性哺乳动物通过赢得配偶竞争来传播基因，因此激素促使男性采取冒险行为对他们有利。
还有观点认为，雌性哺乳动物受到选择，形成了有助于照料幼崽的特征，因此免疫系统更强。对于大多数哺乳动物来说，这种情况在漫长岁月中都有其意义。
因此，新冠肺炎死亡病例中的性别偏差，是一个更宏大、也古老得多的现象的一部分：基因、染色体和激素的性别差异会导致人们对各种疾病（包括新冠肺炎）产生截然不同的反应。
