世界最富裕地区的人们比以往任何时候都活得更长。例如，经合组织35个成员国的出生时预期寿命目前已超过80岁。
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在大多数富裕国家，全民健康覆盖为人们抵御疾病费用提供了经济保障，而世界其他地区的许多人仍无法获得基本医疗服务。
根据世界卫生组织的数据，8亿人被迫将至少10%的收入用于医疗保健，这意味着一些家庭必须在医疗费用与食品、教育等其他基本需求之间做出选择。
医疗支出与更长寿命之间的联系是显而易见的。经合组织在其《健康概览》 报告中指出，预期寿命是理解一国人口整体健康状况的关键指标。
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总体而言，一国人均医疗支出越高，预期寿命就越长。当一国起点较低时，这种影响最为显著。
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这解释了为何在45年间，一些医疗领域的最大投资国的预期寿命增幅不到10年，而印度、土耳其、韩国和中国等国家的预期寿命则大幅提升，增幅高达20年。
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然而，医疗总支出能否带来更高的预期寿命，取决于财政资源的分配方式。
例如，美国是全球医疗支出占GDP比重最高的国家，但其预期寿命明显低于经合组织平均水平。
造成这一现象的原因较为复杂，但研究屡次发现美国医疗体系在可负担性、可及性以及贫富平等等指标上表现尤为糟糕。
行政成本也远高于可比国家。例如，美国护士用于行政事务的时间比加拿大同行每周多出18小时，文职人员则额外多工作37小时。
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教育程度和性别也是预期寿命的重要指标。接受过高等教育的男性和女性平均寿命明显长于同性别中受教育程度较低者；然而，差距最大的是受过高等教育的男性与受教育程度较低的男性之间。
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除医疗支出外，更广泛而言，健康的生活方式等积极的社会经济条件也有助于提高预期寿命。
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