社会老龄化是二十世纪最伟大的成功故事之一。过去一百年间，数亿人的寿命增加了三十多年。这一成就无疑值得庆祝；但我们也必须牢记，寿命延长会带来重大的长期经济后果，而且许多社会正以创纪录的速度老龄化。
去年，经合组织警告称，世界正以前所未有的速度老龄化，这可能会使全球年均经济增长率从本十年的平均3.6%放缓至2050年至2060年间的约2.4%。特别是经合组织成员国将遭受双重人口冲击。它们的社会不仅将迅速老龄化；富裕国家与新兴经济体之间不断缩小的收入差距，也可能减缓移民流动，导致欧元区劳动力减少20%，美国减少15%。
人口研究人员根据65岁及以上人口所占比例，将各国分为四类：年轻型（65岁及以上人口占比不足7%）、老龄化型（7%至13%）、老年型（14%至20%）和超老年型（超过21%）。如今，只有三个国家——德国（21%）、意大利（22%）和日本（26%）——符合超老年型社会的标准。未来五年内，预计保加利亚、芬兰、希腊和葡萄牙也将加入其行列。随后十年，欧洲将继续老龄化，另有17个国家预计将成为超老年型社会，包括奥地利、法国、瑞典和英国，以及加拿大、古巴和韩国。
在此期间，快速社会老龄化带来的挑战将主要集中在发达世界。但到2040年，约55个国家将难以应对人口老龄化问题，其中美国、中国、新加坡、泰国和波多黎各将跻身超老年型社会行列。
更令人瞩目的是这些转变发生的速度。1850年法国从年轻型国家转变为老龄化国家时，美国仍存在合法奴隶制，电灯尚未发明，德国也尚未成为统一国家。此后又过了130年，法国才于1980年成为老年型社会。预计法国将于2023年成为超老年型社会。
多年来，日本被认为是世界上人口老龄化速度最快的国家。它从20世纪60年代初G7国家中最年轻的人口结构，发展到2008年成为世界上最老的国家。但如果目前的预测成立，有几个国家将比日本快十年完成类似转变。
事实上，如今老龄化速度最快的国家是韩国，它于1999年成为老龄化社会，预计将于2017年成为老年型社会，并于2027年成为超老年型社会。换言之，韩国将在不到三十年的时间里完成法国历时近175年才完成的转变。虽然韩国可能是变老速度最快的国家，但它领先于一组紧密相连的国家，其中包括孟加拉国、新加坡、泰国和越南。
伊朗仍被归类为年轻型国家，也是争夺最快老龄化国家称号的另一竞争者。老龄化是预期寿命延长和生育率下降的结果。全球生育率下降速度十分惊人；在伊朗，这一下降堪称惊人，从1984年每位女性生育7个子女降至2006年的1.9个。随着劳动年龄人口减少、老年人口激增，这必将产生长期影响。预计伊朗将保持年轻型状态直至2020年之后，但可能在不到30年后即成为超老年型社会。
然而，无论老龄化带来多大的负面经济影响，考虑另一种情形也很重要。塞拉利昂、莱索托、中非共和国和津巴布韦等国的预期寿命位居全球最低之列。它们面临诸多挑战——饥荒、腐败、冲突、缺乏清洁水和教育、艾滋病以及埃博拉——但快速的社会老龄化并不在其列。人口快速老龄化可能是一个问题，但总体而言，这是一个相当不错的问题。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊登不代表世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Brigitte Miksa，安联资产管理公司国际养老金业务负责人。
图片：人们在东京巢鸭区一座寺庙举行的健康促进活动中使用木制哑铃，以庆祝日本“敬老日”。巢鸭是日本老年人喜爱的地区。REUTERS/Yuya Shino
