加州大学洛杉矶分校的研究人员创造了一种人工胸腺类器官，能够生成自身的抗癌T细胞。虽然它尚未经过人体测试，但这种人造器官有望缩短T细胞免疫疗法所需的时间、降低其成本，并使其成为白细胞计数较低患者更可行的治疗选择。
人工胸腺
许多人造器官正在被研发，以替代捐赠器官；后者只能作为临时解决方案，受者必须终身服用药物。随着生物医学技术的最新进展，需要移植的人或许很快就不必再排队等待捐赠器官，以替换肾脏和血管等器官。如今，科学家又将胸腺加入了可通过人工方式模拟的人体部位之列。
胸腺是一种腺体，对免疫系统至关重要。T细胞是一种白细胞，有助于清除病毒、细菌感染和癌细胞，并在胸腺内成熟。人们生病时（或随着年龄增长），胸腺的功能会变差。在某些情况下，患有不同类型癌症的人无法从T细胞那里获得所需的生物学支持和帮助。
如今，已有过继性T细胞免疫疗法，其做法是从患者体内提取T细胞，对其进行“修复”，再回输给患者。但这种疗法取决于患者是否拥有足够数量的这类细胞，而许多患者并没有。此外，这类治疗也需要很长时间才能完成。
为针对这一严重医疗问题找到更可持续、更有效的解决方案，加州大学洛杉矶分校的研究人员创造了人工胸腺类器官，可利用血液干细胞生成T细胞。这是医学科学领域的一项非凡成就——但这些人工结构能否制造出带有抗癌受体的特化T细胞？答案是肯定的。
拯救生命
研究团队将一个用于表达抗癌受体的基因插入血液干细胞中。这使类器官只生成针对癌症的T细胞。由于其他类型的T细胞可能会意外地将健康组织识别为目标并发起攻击，这些结果格外令人振奋。如果能够制造出特定的T细胞，同时关闭其他类型的T细胞，就可以靶向攻击癌细胞，而不会引发自身免疫问题。
研究人员在《自然·方法》上发表了这项研究，目前正在用多能干细胞研究这一技术。这或许能帮助建立更可持续的此类救命细胞供应。研究团队呼吁其他科学家重复其研究。
这一新进展或许是降低癌症治疗费用的一大步。众所周知，大多数现代癌症疗法要么费用极高、会损害健康组织、疗效不够理想，要么兼有这些问题。许多疗法能够成功使患者病情缓解，让他们继续健康而充实地生活。但治疗仍有很大的改进空间，而这一进展可能就是其中之一。
尽管这种获得专利的人造结构还需经过多年的临床试验，才能被医疗界广泛采用，而且尚未经过人体测试，但它有望确保制造出健康、能够靶向癌症的T细胞。治疗的可及性或许不必取决于患者体内现有、需要提取并进行工程改造的细胞。这样一来，不同病情程度的患者都可能平等获得治疗，也获得希望。
