新冠疫情正呈指数级增长。
其经济影响已经比SARS或MERS更为严重。
其政治后果更难预测，但可能影响深远且持续时间长。
这场始于2019年底中国的疫情，如今已在全球蔓延。上周，自新冠疫情爆发以来首次出现中国境外新增病例数超过境内的情况。截至3月1日，中国累计确诊新冠病例80,565例（死亡3,015人），中国以外的世界其他地区累计确诊14,768例（死亡267人）。
由于检测能力不足、政治上的权宜考量以及临床特征（最值得注意的是长达12天的潜伏期，在此期间感染者可能无症状），许多国家的数据并不可靠。然而，可以肯定的是，此次疫情正呈指数级增长。
中国在控制新冠疫情方面做得非常出色，并由此为世界其他地区争取到了时间，使其能够做好准备，在地理上相对隔离的区域遏制病毒，目前成功避免了大流行。世界卫生组织的应对工作也非同寻常，但仍需要私营部门在以下三个领域给予支持：
1. 保持供应链和物流畅通，以确保药品、疫苗和口罩能够满足激增的需求。
2. 向员工提供可信信息渠道。 企业应尽可能坦诚、透明并掌握充分信息。
3. 参与卫生和制药领域特定行业的关键研究。这包括诊断检测、公共卫生与预防研究，以及新药和疫苗、治疗方法的研发，以及为已感染新冠病毒的患者提供药物。
必须遏制并做好准备，以减轻进一步的疫情爆发，尤其是在卫生系统举步维艰或资源不足的国家。我们应共同努力，以新药和疫苗支持这些国家，决不让任何人被落下。原因何在？一方面是出于开明的自身利益，以防止和控制持续的感染与传播；另一方面则是为了以公平的方式推动全球卫生事业。
经济后果
2003年的SARS疫情感染约8,000人，导致774人死亡，给全球经济造成的损失估计为500亿美元。2015年韩国爆发的MERS疫情感染200人，导致38人死亡，与此同时，造成的估计损失为85亿美元。
此次新冠疫情已产生的经济影响，已超过上述两次疫情的任何一次。华尔街已加入全球范围的抛售浪潮；美国企业的标准普尔500指数下跌了11.5%，时间为2月24日起的一周，这是自2008年危机以来最糟糕的一周。自中国农历新年以来，中国经济实际上已处于封锁状态长达一个月，全球制造业受到的连锁影响已经显现。虽然避免疫情扩散的审慎预防措施是合理的，但企业和政界人士很容易陷入恐慌。不过，供应链的后果是真实存在的，并且对不同行业和资产的影响各不相同，从石油等大宗商品，到容易因中断而受影响的供应链（例如导致即时制汽车生产出现问题的那类中断）。
全球经济的脆弱性源于高负债水平和资产泡沫，这是2008年全球信贷危机处理方式而非真正解决方式所遗留的后果。正如世界经济论坛在《2020年全球风险报告》中指出的那样，经济体系中存在多个临界点，全球体系遭受冲击所带来的经济后果很可能是一次调整。
地缘政治
尽管健康挑战和经济后果可能是毁灭性的，但政治后果更难预见，却可能是最为持久的。在日本，一艘邮轮上的新冠疫情处置不当，导致病毒传入日本民众之中，甚至可能导致东京奥运会被取消。在伊朗等其他国家，该国医疗体系的应对松懈，导致疫情失控，现已蔓延至中东其他地区。意大利北部城镇的封锁可能为时已晚，病毒已从意大利扩散至整个欧洲。选民对于未能履行保护公民基本职责的政治人物，未必会手下留情。
我们必须坦诚面对未来挑战的规模。如果一切顺利，我们可能会在未来几周内首次在人体上测试疫苗，但这一时间表非常乐观。安全有效的疫苗生产仍需数月乃至数年——要到2021年及以后。我们需要综合应对，即包括药物和治疗在内的公共卫生应对，而不仅仅是研发疫苗。这一观点得到了流行病防范创新联盟（CEPI）的理查德·哈奇特（Richard Hatchett）的认同，他在2019年一篇具有前瞻性的文章中提出了这一看法。
截至2月底，中国病毒的基因构成未发生变化，这对于在一年内研制出有效疫苗的前景而言是个好兆头。与此同时，我们必须保持警惕，并做好控制传播的准备。新冠病毒有可能广泛传播，但正如中国目前的情况所表明的那样，至少可以得到遏制。在非洲，世卫组织已协助在35个国家设立了40个检测实验室（疫情爆发前为零），这将有助于早期发现和早期控制。
