“种族效应”项目表明，种族主义会通过身体暴力和心理健康对健康产生负面影响。
表观遗传学研究的是包括压力在内的非遗传因素对基因行为的影响。
研究表明，社会中的童年经历等因素可在很大程度上影响成年生活。
这一认识有助于我们更好地了解社会和健康不平等问题，使社会更有能力应对种族主义。
我开始撰写这篇文章是在2020年1月，如今回想，仿佛已是多年以前的事。我想要探讨的问题如今已不再是半遮半掩的。种族主义对身体的影响，尤其是对黑人身体的影响，已经昭然若揭。昭然若揭。
这些问题大多已存在数百年，如今却被称为“大流行”。谋杀、疾病和社会不平等的大流行。面对新一波死亡浪潮，包括引发“黑人的命也是命”运动的那些死亡事件，世界正重新认识到种族主义致人死亡的力量。黑人的命也是命运动之后，世界正重新认识到种族主义致人死亡的力量。
“种族效应”项目由斯泰伦博斯高等研究院于2013年启动。一个学术团队的目标是更好地理解“种族的日常性”，以及种族思维如何在南非、美国及其他地方造就了持久且看似无法摆脱的种族化现实。
种族思维——即认为人们所属的种族主要由肤色决定的观念——已经如此深刻地塑造了我们的现实，以至于我们几乎无法想象没有它的世界。
但种族思维已经扭曲了我们和社会，因为它建立在“他者化”和差异的构建之上。他者化和差异。这些又进而支撑了对品性、智力、动机和行为的预期。它们可能为猜疑、贬低和非人化的滋生铺平道路。
种族主义影响健康，往往导致早逝。我们现在更清楚、更令人不安地认识到其发生方式。当人们被警察或私刑暴徒杀害时，它会直接、迅速地造成死亡，但它也通过疾病致人死亡。新冠肺炎是新出现的，但城市贫困人口生活区域常见的疾病已经存在很长时间。就在一个世纪前，骨病佝偻病在美国东部城市的非裔美国儿童中非常普遍，以至于被视为一种成年礼。
更为阴险的是，那些遭受种族他者化和公然种族歧视的人，因急性和慢性压力而出现的健康问题。种族主义造成的屈辱创伤会在个人、家庭和更广泛的社区中反复引发压力。这些压力以多种方式显现，并且常常跨越几代人。
多个层面
社会学家约兰·瑟伯恩（Göran Therborn）曾将种族主义描述为一种“存在性不平等”，它削弱或否定人的能动性与人格。但在他的分类中，种族主义也是一种“生命性不平等”，因为它通过决定预期寿命以及整体健康和福祉，塑造了人的生命历程。
种族主义在多个层面运作，对健康产生负面影响。身体暴力和肆虐的传染病只是冰山一角。制度性种族主义通过造成人们无法蓬勃发展的社区或地区，对获得医疗服务和健康生活方式的选择产生负面影响。
当被污名化的种族群体成员，对普遍存在的负面种族刻板印象作出回应，接受主流社会关于其生物和文化劣等性的观念为真时，他们可能会将种族主义内化。内化的种族主义以多种方式显现，它会导致较低的自尊和心理健康水平下降。
当人们日复一日地因种族主义而担忧自身安全、未来，以及他人如何看待自己时，他们会因反复的屈辱而承受压力和焦虑。这些影响并非短暂的，也并非“仅仅”是心理上的。
多年来人们已经知道，与种族主义相伴的心理压力例如会对动脉粥样硬化的发生和发展产生显著的 影响，而动脉粥样硬化是严重心脏病的前兆。这一结果源于一生的经历。
但是，种族主义所造成的慢性压力带来的心理和身体损害的全部严重程度，现在才刚刚开始被充分理解。
什么是表观遗传学？
儿童所处的社会环境是其成年健康的重要预测因素。它还可能以目前才被认识到的方式影响其基因。
表观遗传学领域最令人不安的一系列发现之一是，压力表观遗传学是可以影响个体基因的运作方式，而且某些与压力相关的变化可以遗传。
表观遗传学研究的是通过改变基因的运作方式而非改变基因密码本身所引起的变化。表观遗传是指在细胞分裂过程中，向新细胞传递信息，从而决定基因如何表达——哪些基因被“开启”，哪些被沉默。
对表观遗传变化的研究可以阐明社会条件如何在身体上被具体化的生物学机制。我们现在逐渐认识到，早期生活中的压力源引发负面情绪，而负面情绪又引起生化和生理变化，从而形成反馈回路。这些变化进而引起行为改变，改变了基因表达所处的化学环境。
从基因改变到行为的因果链条很长，且没有预定的结局，但这种情况可能发生的事实本身就令人深感不安。而某些基因变化可能遗传，则更令人不安。
应对之策
当我们认识到人体和基因正不断受到物理与社会环境以及生活经历的重塑时，不可避免的结论是：我们必须从根源上消除健康差距的起源，即每个人早期的社会环境和生活经历。
所有政府都有责任认识到表观遗传影响对人类福祉的严重性，尤其是在早期生活阶段。应利用这些研究发现推动广泛的社会改革，以应对健康差距所嵌入的更大范围的地理、社会文化、经济和政治背景。
总之，健康的公民群体的形成，取决于人们在成长过程中获得充足的营养，免受暴力、严重不安全感和屈辱，并在有利于培养情感安全感的环境中成长。我们长期以来就知道，贫困、营养不良、虐待儿童、创伤和恐惧对健康有害。
表观遗传研究所提供的，是揭示此类暴露如何转化为各种疾病的具体、可测量且风险增加的生物学途径，这些疾病包括双相情感障碍、哮喘、不良出生结局，以及现已广泛认识到的寿命缩短问题。
理解基因如何因经历而受到不同调控，将影响我们对社会不平等和健康差距的概念化方式。
与其陷入过时的“先天与后天”之争，即种族究竟是基因构建还是社会构建，将种族视为一种表观基因组构建，或许是迄今为止最准确、最恰当的视角。
“真实世界”是我们将基因与社会经历的世界理解为在人体中持续交织在一起的世界。
