英国政府已成为全球首个推出牛津-阿斯利康新冠疫苗的国家。
来自南安普顿大学的全球卫生专家迈克尔·黑德解释了该疫苗的作用原理，以及它对世界意味着什么。
本文首次发表于12月30日的《对话》（The Conversation）。
英国已成为首个批准公众使用牛津-阿斯利康新冠疫苗的国家，将于2021年第一周开始推广。该疫苗是英国第二个获批的疫苗，此前已有辉瑞疫苗获批。
英国政府已订购1亿剂牛津疫苗，足以为5000万人接种。其他国家也在密切关注：澳大利亚已订购超过5000万剂，加拿大订购了2000万剂，全球范围内已预订超过25亿剂。阿斯利康预计能够在2021年第一季度内供应大量疫苗。
值得注意的是，英国民众将接种两剂完整剂量的疫苗，在试验中，该疫苗可使人们感染新冠病毒的概率降低62%。此前试验初步显示，另一种给药方案——先接种半剂，再接种一剂完整剂量——可能效果更佳，其预防发病的有效率为90%。
现在牛津疫苗可以获得，其意义何在？《对话》就其获批的重要性，向南安普顿大学全球卫生专家迈克尔·黑德提出了若干关键问题。
为什么需要这种疫苗？
近来记忆中最不快乐的圣诞节，至少带来了一线希望：辉瑞公司的一款高效疫苗已在英国获得许可并可供使用。尽管这种“灵丹妙药”效果卓著，但仍存在一些限制因素，尤其是满足需求所需的生产规模。
多国对辉瑞疫苗的需求，就像封锁期间当地超市刚释放出一批新的配送时段，而你正抢在邻居们察觉之前下单。每个人都想抢先一步，确保买到最后一包卫生纸——或者在这里，确保买到下一批疫苗。
困难之处在于物流，即在运输辉瑞疫苗时需要在超低温条件下储存和运输，这同样限制了全国疫苗推广的速度。
因此，我们需要多种候选疫苗才能接近满足需求，而且需要尽快获得。牛津疫苗的可用，对于加快接种覆盖率可能大有帮助，尤其是在英国，目前重点已转向尽可能让更多人接种第一剂疫苗。
然而，仍存在知识空白，例如该疫苗对老年人的有效性，以及剂次之间间隔更长时间是否会提高总体有效性，正如有人所建议的那样。
这种疫苗有何不同？
三款主要疫苗都会将新冠病毒的部分遗传物质导入人体细胞，使细胞产生病毒部分的副本——即刺突蛋白——从而使人体随后产生免疫反应。牛津疫苗采用腺病毒载体进行导入，而辉瑞和Moderna的疫苗则采用mRNA平台。
此前公布的数据显示，接种两剂牛津疫苗的总体有效率为62%，低于Moderna疫苗的94%和辉瑞疫苗的95%。但人们曾认为，先接种小剂量、再接种完整第二剂可能更有效。采用这种给药方案时，三期试验的有限数据显示，在较年轻人群中的有效率约为90%。
然而，英国药品和健康产品监管局在进行审查时表示，这种半剂加全剂的方案结果“未得到全面分析的证实”，因此需要对该方案进行进一步研究。
但英国人类药品委员会目前提出，接种一剂后21天可提供70%的保护，第二剂可能将有效率提高至约80%——但第二剂需在第一剂之后12周接种。不过，支持这一结论的数据尚未公布。
如已有记录所示，牛津疫苗只需冷藏保存，而辉瑞疫苗需要-75°C储存，Moderna疫苗则需保存在约-20°C。这将使所有国家更容易管理和分发疫苗，对中低收入国家而言尤其如此。在撒哈拉以南非洲或东南亚地区，医疗工作人员非常擅长将疫苗送达难以触及的人群，但他们缺乏现有的基础设施来确保超低温得以维持。
这对世界意味着什么？
牛津疫苗每剂仅需2至3美元，其单剂成本远低于其他主要疫苗，因此在世界摆脱不惜一切代价控制新冠病毒的阶段后，它可能成为各国政府的长期选择。全球订单对该疫苗的需求远超其他疫苗。
牛津疫苗正在欧洲生产，同时在印度大规模生产，并且是COVAX倡议的一部分——该倡议由全球疫苗免疫联盟（Gavi）牵头——因此，它可能是2021年某个时候首个在中低收入国家大规模推广的西方研发疫苗。
然而，俄罗斯和中国研发的疫苗将如何在国际上分发，值得关注。中国已在非洲大陆向医疗援助投入巨额资金，但其利他主义还是机会主义的立场尚不明确。
尽管我们非常希望看到这一全球公共卫生问题仅被视为公共卫生问题来处理，但我们很可能会看到疫苗被用作建立新的或巩固现有政治关系的筹码。在世界某些地区，由于政治影响，某些疫苗可能会被优先选用。
全球疫苗推广将极为复杂，其成功程度不可避免地受到多种因素的影响。要了解牛津疫苗的影响，我们只能拭目以待。然而，在2020年充斥着沉重悲观情绪的背景下，多种有效候选疫苗的可用，预示着2021年的前景向好。
