一项新研究显示，阿片类药物缓解疼痛的效果仅略优于安慰剂。
在这项研究中，研究人员向超过26,000名患有慢性非癌性疼痛的人使用了真正的阿片类药物或安慰剂。服用阿片类药物的参与者报告称，与安慰剂相比，他们的疼痛和身体机能有“统计学上显著但幅度较小的改善，呕吐风险也有所增加”。
鉴于阿片类药物的益处有限、风险重大，研究人员发现，对于慢性非癌性疼痛患者而言，冰敷或物理治疗等其他疗法可能是更好的选择。
研究人员在报告中写道：“阿片类药物对慢性疼痛的疗效尚不确定，而与处方阿片类药物相关的危害包括药物流失、成瘾、过量用药和死亡。”该报告发表于《美国医学会杂志》。“与安慰剂相比，阿片类药物与呕吐、嗜睡、便秘、头晕、恶心、口干和瘙痒发生率上升有关。”
大多数医疗机构和专业人士支持开具阿片类药物处方来治疗癌症症状。但近几十年来，医生越来越多地开具这类药物，用于治疗由多种病症引发的慢性疼痛，包括背痛、头痛和术后疼痛。
阿片类药物或许能帮助缓解估计有5,000万名患有慢性疼痛的美国人的痛苦，但这类药物也带来过量用药和成瘾的严重风险。因此，美国疾病控制与预防中心建议医生仅在绝对必要时才开具阿片类药物治疗疼痛，并且只有在患者了解替代疗法之后才这样做。
研究人员写道：“大多数医生没有认识到，92%的滥用阿片类药物者是通过服用处方阿片类药物来滥用的；75%的海洛因使用者表示，他们最初是通过滥用处方阿片类药物开始滥用阿片类药物的。”研究人员因此建议，疼痛患者首先尝试泰诺、布洛芬或萘普生等非甾体抗炎药。
为什么医生仍给非癌症患者开具阿片类药物？
答案可能有两个方面。患者可能希望迅速摆脱疼痛，而止痛药是他们熟悉的解决办法。与此同时，医生可能没有足够的时间或动力与患者探讨众多可能的替代疗法，最终便选择开具处方。
科学家写道：“治疗慢性疼痛时，有许多超越药物管理的选择，例如物理治疗、认知行为疗法、正念冥想、瑜伽和太极。”他们还写道：“不过，向患者解释这些选择可能令临床医生感到困难且耗时；帮助患者获得这些治疗则更加困难。”
